Reisverslag USA | Activiteiten en bezienswaardigheden in het hart van Oregon

Een onverwachte highlight van onze reis: een kajaktocht op het betoverende Sparks Lake. Wat begon als een spontane beslissing, eindigde in een serene ervaring op het water. Gelegen in het hart van de Cascade Mountains, op slechts een klein half uur van Bend, ontvouwt zich hier een landschap dat rechtstreeks uit een ansichtkaart lijkt te komen.

Met op de achtergrond de besneeuwde toppen van Mount Bachelor en South Sister peddelden we over het spiegelgladde meer, terwijl de ochtendmist langzaam oploste in de opkomende zon.

Onze tour werd georganiseerd door Wanderlust Tours, een lokaal outdoorbedrijf dat bekend staat om zijn professionele en gepassioneerde gidsen. In kleine groepen gaan zij het hele jaar door op pad, van sneeuwschoenwandelingen tot grottenexpedities. Deze keer namen ze ons mee de stilte in, ver weg van de drukte van Bend. Tijdens de tocht leerden we over het ontstaan van Sparks Lake, het belang van het ecosysteem, en hoe kwetsbaar én krachtig deze plek tegelijk is. En dat alles terwijl we tussen eilandjes en door smalle doorgangen gleden, met enkel het zachte geplons van onze peddels als achtergrondgeluid.

Smith Rock: het ruige gezicht van Oregon

Later die dag reden we naar Smith Rock State Park, vlak bij Terrebonne. Deze plek is iconisch. Gigantische rotsformaties van rood, geel en lichtgroen basalt en kalksteen torenen hoog boven de Crooked River uit en vormen een natuurlijk klimwalhalla. Het is alsof de aarde hier zelf heeft besloten een kunstwerk te maken. We zagen tientallen klimmers als kleine stipjes tegen de wanden geplakt.

Wij zijnen klimmers, maar bikers en kozen voor een wandeling van negen kilometer, dwars door het ruige terrein. De uitzichten zijn verbluffend en de zon speelde met de kleuren van de rotsen alsof het een lichtshow was. Vergeet niet een dagpas van $5 mee te nemen. Die kun je eenvoudig bij een van de automaten kopen. Bij Smith Rock kunnen klimmer, wandelaars, fotografen en natuurliefhebbers hun hart ophalen.

Painted Hills

De volgende ochtend zetten we onze route voort over de Journey Through Time Scenic Byway. Deze naam doet het gebied eer aan: het is alsof je door miljoenen jaren geologische geschiedenis rijdt. We sloegen af richting Painted Hills, vlak voor het dorpje Mitchell. De heuvels zijn een waar spektakel van natuurlijke pigmenten – okergeel, brons, roestbruin en zachtroze – die samen een surrealistisch landschap vormen.

We kwamen vroeg in de ochtend aan en hadden het park bijna voor onszelf. De korte wandelingen langs de heuvels gaven ons de kans dit wonder van dichtbij te bewonderen. Elke bocht, elk uitzichtpunt voelde als een nieuw schilderij. 

Tip: ga vroeg op de dag, dan is het niet alleen veel rustiger in Painted Hills en ook een stuk minder heet.

Antone Creek: een verborgen parel in het noordoosten

Na de Painted Hills trokken we verder oostwaarts richting Baker City. Onderweg komen we door diverse typische Amerikaanse westernstadjes en genieten van de grootsheid en veelzijdigheid van de landschappen die we tegenkomen richting het oosten. Bij ghosttown Whitney stoppen we vanzelfsprekend, vanwege de naam, maar ook omdat het er lekker mysterieus uitziet, als een filmdecor.

In de loop van de middag komen we aan bij ons verblijf bij Antone Creek Cabins. Dit gebied wordt liefkozend de Little Alps genoemd. Hier vonden we rust tussen groene bossen, kabbelende beekjes en dromen weg bij het zicht op de besneeuwde toppen aan de horizon. Onze houten cabin ligt pal aan een helder riviertje. Dit is de perfecte plek om bij te komen van alle indrukken van de dag. Als je hier vroeg opstaat kun je veel wild spotten: uilen, eekhoorns, chipmunks, herten en elanden.

Anthony Lakes en de geurende lavendelpaden

De volgende dag verkenden we Anthony Lakes, een klein bergmeer aan de voet van donkere, besneeuwde bergen. De weerspiegeling in het water, de zingende vogels en het opspringen van vissen vormden een scène die je zo op canvas zou willen vastleggen. Rondom het meer liggen meerdere kleinere meren en tal van wandelroutes.

We kozen voor de Lake Overlook Trail, een geurige wandeling door bossen vol white pines en wilde lavendel. Vanaf de top hadden we een fenomenaal uitzicht over de vallei en de meren beneden ons. Tot onze verbazing zagen we een groep mountainbikers die hier de paden verkenden. Dit is niet verwonderlijk, want in de zomer transformeert dit wintersportgebied tot een paradijs voor wandelaars en bikers.

Na deze dag vol hoogtepunten sloten we af met een koud biertje voor onze cabin, luisterend naar het rustgevende geluid van de rivier. Het is dit soort dagen die je voor altijd bijblijven.

---

---