Ontdek de Mighty Five: de mooiste nationale parken van Utah

Een ruige woestijn, torenhoge rotsformaties en eindeloze vergezichten – welkom in Utah! Deze Amerikaanse staat in het zuidwesten van het land is een paradijs voor natuurliefhebbers. Utah staat bekend om de buitenaardse landschappen, diepe kloven en spectaculaire rotsbogen. Je mag dan ook de ‘Mighty Five’ nationale parken absoluut niet missen: Arches, Bryce Canyon, Canyonlands, Capitol Reef en Zion. Stuk voor stuk unieke natuurgebieden waar je kunt hiken, kamperen en eindeloos kunt genieten van het overweldigende landschap.

In dit artikel nemen we je mee naar de vijf parken en geven we praktische tips over hoe je deze duurzame reisbestemming op een verantwoorde manier kunt ontdekken.

Arches National Park: een wereld van rotsbogen

Arches National Park is een sprookjesachtig landschap met meer dan 2.000 natuurlijke zandstenen bogen, grillige rotsformaties en torenhoge kliffen. De beroemdste? Delicate Arch, een vrijstaande boog die met zijn perfecte vorm hét symbool van Utah is. Maar ook de fragiele Landscape Arch mag je niet missen: een van de langste natuurlijke bogen ter wereld. Of wat dacht je van de Windows Section, waar je meerdere bogen in één wandeling bewondert.

Omdat het park steeds populairder wordt, geldt van april tot en met oktober een timed entry-systeem, wat betekent dat je vooraf een reservering moet maken. Plan je bezoek dus op tijd! Wil je hiken? Dan is de Devils Garden Trail een aanrader: een route vol spectaculaire rotsformaties en meerdere indrukwekkende bogen. Door de ligging in de woestijn kunnen de temperaturen flink oplopen, dus zorg voor voldoende water en zonnebescherming!

Lees meer over Arches National Park

Bryce Canyon National Park: een amfitheater vol ‘hoodoos’

Bryce Canyon National Park is een surrealistisch landschap door de hoodoos – smalle, grillige rotsformaties die als versteende wachters uit de aarde oprijzen. Over miljoenen jaren hebben water en wind deze unieke pilaren gevormd, wat resulteert in een landschap dat nergens anders ter wereld te vinden is. Vanaf uitzichtpunten als Bryce Point, Sunrise Point en Sunset Point kijk je uit over een gigantisch natuurlijk amfitheater vol roodoranje rotsformaties die bij zonsopkomst en zonsondergang oplichten in vurige tinten.

De hoge ligging – tussen de 2400 en 2700 meter – zorgt voor een verrassend koel klimaat. Zelfs in de zomer blijft het hier aangenaam, terwijl in de winter een laagje sneeuw voor een sprookjesachtig contrast met de rode rotsen zorgt. Wandelaars kunnen zich onderdompelen in het betoverende landschap met routes als de Navajo Loop of de Fairyland Loop, waar je letterlijk tussen de hoodoos door loopt. In Bryce Canyon kun je ook perfect sterrenkijken dankzij een van de donkerste nachthemels in de VS.

Lees meer over Bryce Canyon National Park

Canyonlands National Park: een doolhof van kloven

Canyonlands National Park is een uitgestrekt en ongerept landschap, gevormd door de kracht van de Green en Colorado River. Het park strekt zich uit over ruim 500 vierkante mijl, met diepe kloven, steile kliffen en indrukwekkende rotsformaties die in de loop der miljoenen jaren zijn uitgesleten.

Het park is opgedeeld in drie districten: Island in the Sky, met zijn spectaculaire uitzichtpunten zoals Mesa Arch, The Needles, waar lange wandelroutes je door een kleurrijk doolhof van rotsformaties leiden, en The Maze, een extreem afgelegen en ruig gebied voor de échte avonturiers. Wil je de kloven van binnenuit beleven? Dan kun je een rafttocht maken door Cataract Canyon, een van de wildste stukken van de Colorado River. Canyonlands is minder druk bezocht dan andere parken in Utah, wat het een ideale bestemming maakt voor wie op zoek is naar rust en ongerepte natuur.

Lees meer over Canyonlands National Park

Capitol Reef National Park: ruige kloven en verborgen boomgaarden

Capitol Reef National Park is misschien minder bekend dan andere nationale parken in Utah, maar juist dat maakt het zo bijzonder. Dit uitgestrekte landschap vol kloven, roestrode rotsformaties en oude fruitboomgaarden voelt als een vergeten stukje wilde westen. De centrale attractie is de Waterpocket Fold, een gigantische plooi in de aardkorst die een spectaculair bergachtig terrein heeft gevormd. De Scenic Drive is een prachtige route door het park langs steile kliffen, diepe canyons en grillige rotspartijen.

Naast de ruige natuur biedt Capitol Reef ook een unieke historische ervaring. In de Fruita-vallei, een voormalige nederzetting van mormoonse pioniers, kun je in het seizoen zelf fruit plukken uit de boomgaarden. Wandelaars kunnen de indrukwekkende Hickman Bridge Trail verkennen, die leidt naar een indrukwekkende natuurlijke boog, of een avontuurlijke tocht maken door de smalle kloven van Grand Wash. Dankzij de afgelegen ligging en minimale lichtvervuiling is ook Capitol Reef bovendien een fantastische plek om ’s nachts te genieten van een ongekend heldere sterrenhemel.

Lees meer over Capitol Reef National Park

Zion National Park: torenhoge rotswanden en uitdagende hikes

Zion National Park is een van de meest spectaculaire natuurgebieden van Utah, met zijn duizelingwekkende rode kliffen, smalle kloven en groene valleien. De imposante zandstenen muren van Zion Canyon rijzen tot wel 900 meter boven de vallei uit, wat het park een bijna kathedraalachtige uitstraling geeft. De bekendste hike is zonder twijfel Angels Landing, een steile klim met een adembenemend uitzicht, waarvoor tegenwoordig een vergunning nodig is. Maar ook de Narrows, een wandeling door de smalle rivierkloof van de Virgin River, is een ervaring die je niet snel vergeet.

Omdat Zion steeds populairder wordt, is het park grotendeels autovrij. Van maart tot november rijden gratis shuttlebussen door de canyon om de natuur te beschermen en bezoekersstromen te reguleren. Wil je de drukte vermijden? Begin je wandeling vroeg in de ochtend of verken de minder bekende delen van het park, zoals Kolob Canyons of Observation Point. Dankzij het milde klimaat is Zion het hele jaar door een geweldige bestemming, met heldere blauwe luchten en kleurrijke rotsen die bij zonsondergang nog intenser lijken.

Lees meer over Zion National Park

Forever Mighty: duurzaam reizen in Utah

Met zoveel overweldigende natuur is het belangrijk dat we er zorgvuldig mee omgaan. Het Forever Mighty-programma helpt bezoekers om Utah op een verantwoorde manier te ontdekken, zodat deze adembenemende landschappen ook voor toekomstige generaties behouden blijven. Wat kun jij doen?

• Blijf op de paden – Zo bescherm je de natuur.
• Laat geen afval achter – Neem je afval mee en laat de natuur ongerept.
• Bereid je goed voor – Check de weersvoorspellingen, neem genoeg water mee en weet waar je naartoe gaat.
• Respecteer de dieren en andere bezoekers – Voer geen wilde dieren en houd afstand.

Daarnaast kun je bijdragen door te kiezen voor lokale accommodaties en restaurants, of door een gids in te huren die je meer kan vertellen over de regio en de oorspronkelijke bewoners.

---

---

Haal alles uit je trip met de gratis Utah Travel Guide

Droom je van een roadtrip langs de Mighty Five, een hike door ruige canyons of kamperen onder een eindeloze sterrenhemel? De Utah Travel Guide helpt je op weg met tips over de mooiste routes, leukste stadjes en verborgen parels.

Download de gids gratis via onderstaande link. Extra handig: de Utah Highway Map en National Parks Brochure voor een overzichtelijke reisplanning.

Download nu gratis de Official Utah Travel Guide