Mount Elgon. Klimmen naar het hoogste punt van een oude Vulkaan.

Een verhaal van Daan Oxener. Foto’s: Juma Chebet

Ooit was Mount Elgon de hoogste berg van Afrika. Door erosie staat Elgon nu op plek 22, maar dat maakt ‘m niet minder indrukwekkend. Mount Elgon is één van de meest bijzondere off-the-beaten path bestemmingen in Oeganda. In dit artikel deelt Daan van Home of Friends Guesthouse zijn ervaringen over zijn 5-daagse beklimming naar het hoogste punt van deze oude vulkaan. Een avontuur samen met Juma van Massif Montane Expedition, rangers Meddy and Karim van de Uganda Wildlife Authority, en kok Robert.  

Piswa Camp naar New Hunters Cave (16 km)

Ons avontuur begint met een hobbelige rit naar Piswa Camp, het startpunt van onze Mount Elgon-hike. Het regenseizoen maakt de wegen haast onbegaanbaar. Na een uitdagende rit worden we afgezet bij de rivier van Kwosir, op 2700 meter hoogte. Omdat de plaatselijke brug is weggeslagen tijdens dit regenseizoen, gaan we te voet verder door rustige dorpjes. Enkele nieuwsgierige kinderen lopen met ons mee terwijl we het dichtbegroeide regenwoud ingaan. 

Na een uur wandelen verandert het landschap dramatisch. Het regenwoud maakt plaats voor glooiende heidevelden en kleine beekjes. We genieten van onze lunch en het adembenemende landschap langs een van deze beekjes. 

Na een volle dag hiken, arriveren we om 17.00u. bij New Hunters Cave op 3.350 meter hoogte. De grot biedt beperkte beschutting, dus na een korte regenbui zetten we onze tenten buiten op. ’s Avonds warmen we ons rond het kampvuur. Onze kok Robert bereidt een eenvoudige, maar heerlijke maaltijd van rijst met tomaten/auberginesaus. Een perfecte energieboost na deze eerste dag in de natuur. 

New Hunters Cave naar Mude Basecamp (11 km)

Na een koude nacht is een warm kampvuur precies wat we nodig hebben om de dag te beginnen. We vertrekken om 8.00u. voor een verdere klim van 650 meter naar de rand van Elgon’s indrukwekkende caldera, één van de grootste vulkanische kratermeren ter wereld. Het landschap is indrukwekkend. Uitgestrekte heidevelden, steile rotsen en overal grote varianten van de Senecio Elgonessis. Een droom voor dronefotografen!

Bij aankomst op de caldera-rand hangt er mist. Maar na een half uur lopen klaart de lucht op. Vervolgens hebben we een prachtig uitzicht op de rotspunten die de grens tussen Oeganda en Kenia markeren. Voor ons strekt een van de grootste caldera’s ter wereld zich uit. Een betoverend plaatje. Via zachte graspaden bereiken we de route naar Mude Basecamp (3.500 m). De snel veranderende weersomstandigheden blijven ons verrassen. Het ene moment lopen we in regenjassen, het volgende moment genieten we in korte mouwen volop van de zon.

We arriveren rond 16.00u. bij Mude Basecamp. Luxe vannacht: We kunnen onze tent opzetten in een blokhut. 

Mude Basecamp naar Wagagai Peak en terug (18 km)

Vandaag beklimmen we ‘Wagagai’, met 4.321 meter de hoogste piek van Mount Elgon. We vertrekken vroeg en passeren Jackson Summit en Mubiyi Peak. De uitgestrekte vlaktes van Mbale met Wanale Hill ontvouwen zich ver beneden ons. Halverwege rusten we bij Jackson Pool. Een heerlijke rustplek die populair is voor een duik tijdens het droge seizoen.

De top van Wagagai blijft verborgen tot het laatste kilometer. Een plateau vlak voor de piek biedt adembenemende uitzichten over de caldera. Helaas slaat het weer om. Hagelstenen beuken op onze handen en oren terwijl we de laatste 100 meter naar de piek klimmen. Ondanks de mist die ons uitzicht blokkeert, geeft het bereiken van Wagagai een warm en euforisch gevoel! We maken snel enkele foto’s voordat we dezelfde route terug naar Mude Basecamp volgen. Bij aankomst om 15.00u. is het kampvuur al aangestoken door onze kok en drager.

Mude Basecamp naar Tutum Cave (37 km)

Met een afstand van maar liefst 37 kilometer, is de vierde dag de langste van onze trekking. We klimmen eerst naar 3.950 meter. De helderblauwe luchten geven een fenomenaal uitzicht op de Simu Gorge. Vervolgens dalen we af naar de lagere flanken van de berg. We komen langs schitterende rotspartijen en bergstroompjes en vinden we unieke flora langs de route zoals de everlasting flowers, giant lobelias en red hot pokers. 

Na een calorierijke spaghetti in Kajeri Camp vervolgen we onze weg door de heidevelden. Rond 18.00u. arriveren we bij Tutum Cave Camp, een van de grootste grotten op Mount Elgon. Een indrukwekkende plek om onze vermoeiende dag af te sluiten.

Tutum Cave naar Kapkwai Exploration Center (11 km)

De laatste dag van onze tocht is een relatief korte wandeling van 11 kilometer door het dichte regenwoud. Onderweg spotten we de Blue en Black-and-White Colubus monkeys. Na drie uur lopen bereiken we moe maar vol energie het Kapkwai Exploration Center. Dit is het eindpunt van onze onvergetelijke Mount Elgon-ervaring.

Is je interesse gewekt? Check deze uitgebreide gids van Home of Friends met een schat aan praktische informatie over het beklimmen van Mount Elgon. Of neem contact op met Juma via info@massifmontaneexpedition.com. Wees je ervan bewust dat Mount Elgon op zo’n 8 uur rijden ligt van Oeganda’s enige internationale vliegveld Entebbe. Het goede nieuws is: Home of Friends organiseert airport transfers én er liggen genoeg andere hoogtepunten langs de route, zoals de bron van de Nijl in Jinja!

---