Verslag en reistips | Met de camper naar Vancouver Island

We zijn eindelijk begonnen aan onze eerste reis door Canada. Op advies van Canadaspecialist BBI travel hebben we gekozen voor het westen van Canada. Samen met Henk van BBI hebben we een mooie route uitgestippeld. Vanuit Vancouver verkennen we eerst Vancouver Island om vervolgens door de Coast Mountains en een aantal nationale parken te reizen met als eindpunt een dag in hart van de stad Vancouver.

In totaal zullen we ruim drie weken onderweg zijn. Hoofdzakelijk op de minder bekende en vooral ongerepte plekken van dit prachtige land.

Na een voorspoedige rechtstreekse vlucht van een kleine tien uur met KLM verblijven we een nacht in Holiday Inn in Richmond. Het is niet mogelijk om gelijk de camper op te halen en op pad te gaan. Altijd moet je eerst een nachtje bijslapen en wennen aan de nieuwe tijdzone voor je met een camper de weg op mag. Ons avontuur kan beginnen met als eerste bestemming Vancouver Island. 

---

---

Onze eerste camperrondreis

Om 8.00 uur staat de bus van Fraserway voor ons hotel en rijden we naar een enorme opslag van campers in alle soorten en maten. We krijgen uitgebreid uitleg over het gebruik en de do’s and don’ts van de 4×4 truck camper. Ons huis op wielen voor de komende drie weken. Ik ben erg benieuwd hoe we deze manier van reizen gaan ervaren. Na tientallen roadtrips in huurauto’s wordt dit onze eerste camperrondreis.

Om 11.30 vertrekt de boot vanuit Vanuit Horseshoe Bay naar Nanaimo op Vancouver Island, waar ons avontuur echt van start gaat. Zorg dat je uiterlijk een half uur voor vertrek ingecheckt bent, anders loop je het risico niet mee te mogen.

Vanuit Nanaimo is het ongeveer dier uur rijden over Highway 19 richting Ucluelet. Onze eerste twee nachten hebben we geboekt op camping Secret Beach. In eerste instantie rijden we de afslag zo voorbij. We dachten dat de camping aan de kust lag door de naam van de camping.

De eerste dagen in Ucluelet

Als we in Ucluelet aankomen stoppen bij het visitors centrum. De aardige dame achter de balie overlaadt ons met brochures over walvisexcursies, berentochten en visavonturen. Ook vertelt ze over een aantal mooie wandelingen langs de kust. Ik heb het idee dat we ons hier best gaan vermaken de komende dagen.

Na een half uur over een gravel road gehobbeld komen we aan bij camping Secret Beach. Een prachtige bestemming normaal gesproken. Echter wordt er nu volop gebouwd en gewerkt aan een enorme speeltuin en mountainbiketrail voor kinderen. De volgende ochtend ontdekken we dat de camping aan een mooie inham ligt.

Het is eb en we slenteren, genietend van de rust, over het strand. In de verte zien we ruige toppen van een bergketen. De eerste ochtend op Vancouver Island had niet beter kunnen beginnen.

Door de bouwactiviteiten op de camping besluiten we om niet nog een dag te blijven en na het ontbijt pakken we de camper in en rijden naar de kust. In Ucluelet, Uki zoals de locals het noemen, vinden we een RV-plek direct aan het water in de vissershaven. We hebben een geweldig uitzicht en ontdekken de rituelen van de vissers. Ook zien we zeehondjes rondzwemmen.

Ze houden de boten goed in de gaten. Ze smullen van een hele gemakkelijke maaltijd als de vissers de resten van de schoongemaakte vissen overboord gooien. Zo leuk om naar te kijken. De vissers, de zeehonden, tientallen bootjes die voorbij varen.

Na de lunch verkennen we het dorpje Ucluelet, dat vooral bekend staat als plek waar surfers zich verzamelen. Maar je kunt van hieruit ook een aantal bijzondere wandelingen maken. We lopen de plaatselijke bierbrouwerij, Ucluelet Brewing, binnen, proeven wat lekkernijen en raken aan de praat met wat locals. Ze zijn zonder uitzondering laaiend enthousiast over hun woonplaats. Ze raden ons aan om zeker de Wild Pacific Trail te doen. Een wandeling van acht kilometer langs de ruige kust van de Stille Oceaan. Een prima advies blijkt later.

Ook het voorstel om een berenexcursie te doen met Jamie’s Whaling & Adventure Centre nemen we van harte aan. Na een gezellige middag in het brouwerijcafé lopen we rechtstreeks naar Jamie om een excursie te boeken voor overmorgen. We hebben geluk. Het zijn de laatste twee plekken aan boord.

Tip: Wil je een specifieke excursie doen en zeker zijn van een goede plek? Oriënteer je dan ruim op tijd, en boek vooraf online. Dit kan vaak ook bij de Nederlandse organisatie van je reis.

’s Avonds zitten we aan het water op onze campingstoeltjes, met een glas wijn en een lekkere zelfgemaakte maaltijd. Deze camper is van alle gemakken voorzien, dus ik kan de komende weken het eten voorbereiden terwijl Edwin de buitenkok zal zijn. We horen dat elke campingplek zijn eigen metalen haard heeft en dat je overal hout kunt krijgen. Dat gaat helemaal goed komen dus!

De Wild Pacific Trail

Als we wakker worden zie ik een dichte mist de haven binnentrekken. Later ontdekken we dat deze regio bekend staat om periodes met deze spectaculaire laaghangende wolkendekens. Ik loop naar buiten met en kop dampende koffie en zie dunne zonnestralen door de wolken snijden. Terwijl ik mijn eerste stappen op het strand zet sta ik oog in oog met twee reeën.

Mijn eerste geluksmoment van de dag als een van de twee me aankijkt alsof we samen in stilte genieten van deze mooie start van de dag. Moeder en kalf lopen me in een rustig tempo voorbij. Af en toe snoepend van zoute lekkernijen in het zand. Ik ga zitten op een grote rots en zie hoe de prachtige dieren langzaam oplossen in de mist.

Na een stevig ontbijt aan de grote picknicktafel starten wij onze wandeling naar het beginpunt van de Wild Pacific Trail. Vanuit de haven van Ucluelet is het ongeveer vijftien minuten lopen naar de kust. Bekijk hier een kaartje met meer informatie.

De Wild Pacific Trail is een gemakkelijke wandeling over een gravelpad met minimale hoogteverschillen. De uitzichten langs de kust, met grote zwarte rotsen en kleine baaien met witte stranden, zijn fenomenaal. Langs het pad zijn dan ook tientallen uitkijkposten gecreëerd. Als je geluk hebt spot je zelfs walvissen. Je loopt hoofdzakelijk door een tropisch regenwoud met eeuwenoude bomen. Een uniek stukje natuur.

Ook hier, zoals overal op Vancouver Island, wordt er gewaarschuwd om rekening te houden met de aanwezigheid van beren en wolven. Op de terugweg zien we nog twee reeën het wandelpad op komen. We lopen een stukje langzaam met ze mee, zodat Edwin ze mooi ingezoomd kan vastleggen.

Op berenexcursie met Jamie’s

Na de warme zomerse en zonnige dag op de Wild Pacific Trail worden we vanochtend wakker met het klaterende geluid van regen op het dak van de camper. Voor dag en dauw staan we op voor de geplande beer excursie. Na een stevig kop koffie zijn we goed wakker en de regen is gestopt. Warm aangekleed lopen we naar Jamie’s waar we een korte veiligheidsuitleg krijgen. Na het aantrekken van een reddingsvest stappen we aan boord van het overdekte bootje. We zijn in totaal met twaalf personen.

Reizigers en natuurliefhebbers uit alle delen van de wereld komen bij deze excursies samen. Gelukkig is er voor iedereen een zitplaats binnen, want als we vertrekken is de temperatuur laag en de luchtvochtigheid hoog. We vragen de kapitein Scott of we met dit weer wel beren gaan zien. Het antwoord is helder: ‘beren moeten elke dag op zoek naar eten en die laten zich niet afschrikken door een beetje regen”.

We zijn benieuwd, want de wind neemt toe en de golven krijgen al de eerste schuimkragen. Edwin en ik staan eerst nog even in de wind achter op het dek als de boot de haven en tevens de bewoonde wereld uit vaart. In de verte zien we Ucluelet steeds kleiner worden.

Scott was vroeger een visser en hij weet veel te vertellen over de regio, de visserij en welke wilde dieren hier allemaal leven. Als je geluk hebt kun je in dit deel van Vancouver Island oog in oog komen te staan met onder andere beren, wolven, cougars. elanden, herten en arenden. We luisteren ademloos naar zijn verhalen.

Voor de kust liggen honderden kleine eilandjes, veelal begroeid met dichte bossen. Hoe verder we tussen de eilandjes varen, hoe enthousiaster ik word om de zwarte beren in levende lijve in zijn natuurlijke omgeving te gaan zien.

In de verte zie ik een klein zwarte puntje bewegen. Als we dichterbij komen blijkt het een klein beertje te zijn, op zoek naar eten langs de oever. We varen op ruime afstand van de wal om de beren niet te storen. Een stukje verderop staat een grote zwarte beer te vissen met zijn voorpoten in het water. Scott kijkt door zijn verrekijker en vertelt ons dat de beer net een krab heeft gevangen. Met deze prooi in zijn bek verdwijnt het grote roofdier tussen de hoge bomen om zijn vangst te verorberen. 

Langzaam varen we tussen de eilandjes door, speurend naar meer wildlife. Ondertussen begint het hard te regenen en zelfs de beren schuilen voor het noodweer. Als het even later wat opklaart zien we nog een aantal grote beren jagen of nonchalant wandelen langs de waterkant. Na drie uur varen zijn we, vol nieuwe herinneringen, weer terug in de haven en gaan we ons focussen op de volgende bestemming op Vancouver Island.

Deze reis is mogelijk gemaakt door BBI Travel, specialist in reizen naar Canada, Ierland en Scandinavië.