Avontuurlijk Nieuw-Zeeland: insider tips van reisexpert Simone

Een roadtrip door de bergen, langs fjorden en regenwouden. Slapen in de meest bijzondere accommodaties, kajakken tussen dolfijnen en je diep onderdompelen in de Maori-cultuur. Voor wie écht iets bijzonders zoekt, is Nieuw-Zeeland de ultieme bestemming.

Maar hoe vermijd je de toeristenmassa en ervaar je het land als een local? Reisspecialist Simone Evenhuis van TravelEssence weet precies hoe!

Nieuw-Zeeland: liefde op het eerste gezicht

“Het allermooiste van Nieuw-Zeeland is absoluut de natuur”, begint Simone. “Die is zó gevarieerd. Je rijdt in een paar uur van gletsjer naar regenwoud, van strand naar besneeuwde bergtoppen. Vanaf de eerste keer dat ik er kwam, was ik verkocht. En dan de mensen: zo vriendelijk en relaxed.”

Lachend herinnert ze zich een moment tijdens haar eerste bezoek aan Queenstown: “Ik zou naar een wijnproeverij gaan, maar alles was afgezet vanwege de marathon. Ik stond te bellen over een transfer toen een vrouw naast me zei: ‘Mijn dochter loopt mee, ik breng je wel.’ Ze bood zelfs aan om me in contact te brengen met haar neef voor een overnachting. Zo aardig en gastvrij, dat gevoel vergeet je nooit meer.”

Van fjorden tot gletsjers: avontuur op z’n Nieuw-Zeelands

Nieuw-Zeeland is volgens Simone dé plek voor wie houdt van buiten zijn. “Je ervaart er een ultiem gevoel van vrijheid, en de mensen zijn enorm behulpzaam. Tegelijk staat er vaak een wijntje klaar bij aankomst. Ook hoef je geen doorgewinterde wandelaar te zijn om van de natuur te genieten. Er zijn volop toegankelijke routes met indrukwekkende uitzichten.”

Wil je juist avontuur? Dat is er ook te vinden. “Je kunt er kajakken met dolfijnen, langs de fjorden varen, door de wildernis op pad met een gids. Ik vind juist de combi van avontuur en wat meer relaxt fantastisch”.

“Voor liefhebbers van ruige natuur is het Zuidereiland favoriet, met de Nieuw-Zeelandse Alpen en het iets minder bekende Mount Aspiring National Park, op een uurtje rijden van Wanaka. Wat mij betreft een ondergewaardeerd pareltje met besneeuwde toppen en blue pools,” zegt Simone. “Heerlijk rustig, indrukwekkende natuur en avontuurlijk.”

Ook op het Noordereiland zijn er verrassende plekken: “Mount Taranaki bijvoorbeeld. Een prachtig alternatief voor de populaire Tongariro Crossing. Veel minder mensen, maar net zo indrukwekkend.”

Reis als een local: weg van de gebaande paden

TravelEssence helpt reizigers juist die minder bekende parels te ontdekken. Denk aan Golden Bay, net voorbij het populaire Abel Tasman, of de schiereilandjes van de Marlborough Sounds. Ook bijzonder: een overnachting op Kapiti Island, een eiland op 5 kilometer van het Noordereiland en een vogelreservaat beheerd door een Maori-familie.

Een van de belangrijkste adviezen van Simone: kies voor een rustiger tempo. “We spreken regelmatig mensen die in drie weken beide eilanden willen zien. Dan ben je alleen maar onderweg. Veel beter is het om één eiland goed te verkennen of een langere reis te maken.”

“Het gaat tijdens zo’n reis om de beleving. Om de Maori-cultuur te ervaren, raad ik daarom bijvoorbeeld aan om een wandeling met een gids te maken door Waipoua Forest. Je hoort dan de verhalen en de legendes van deze plek. Het is een ander soort ontmoeting.”

Slapen op een klif of tussen de wijn: unieke overnachtingen met TravelEssence

Simone is zelf gek op bijzondere accommodaties. “Bij TravelEssence kiezen we bewust voor kleinschalige verblijven. Een wijnboerderij, een oude brandweerkazerne, een omgebouwde graansilo of een glampingtent midden in de natuur. Een paar jaar geleden was ik een van de eerste bezoekers van een nieuwe accommodatie, die bestond uit drie cabins bovenop een klif. Je zat daar midden in de natuur, uitkijkend op bergen. Je hoort alleen de wind. Zo’n plek is een ervaring op zich!”

We zoeken altijd naar accommodaties die het beste passen bij jouw wensen. Vaak is dat in de natuur en omringd door bergen, wat meer afgelegen. Eten doe je dan bijvoorbeeld gezamenlijk. Je reis wordt ook zoveel mooier op zulke persoonlijke plekken waar je echt contact hebt met de locals.”

Van droom naar reisplan, zo stelt Simone jouw reis samen

Hoe zo’n droomreis tot stand komt? Een reis bij TravelEssence begint altijd persoonlijk. “We starten met een telefoontje om wensen te inventariseren. Waarom willen mensen naar Nieuw-Zeeland? Het is vaak een droombestemming die mensen kiezen voor hun trouwen, of pensioen. Wat hopen ze daar te beleven?” Daarna volgt een gesprek aan huis of op kantoor, letterlijk met de landkaart op tafel.

“We bespreken tempo, accommodaties, vluchten en routes. En op basis daarvan maken we een reisvoorstel, volledig op maat.” Volgens Simone zit de kracht van TravelEssence in de ervaring: “Wij zijn zelf elk jaar in het land. We kennen de hosts, hebben de accommodaties bezocht, weten waar het rustig is en wat de moeite waard is. Dat krijg je zelf nooit zo scherp.”

Het verschil tussen zelf online zoeken en TravelEssence is dat elke reis maatwerk is. “Wij organiseren de route die het beste past bij jouw wensen. Natuurlijk kan die de bekende highlights bevatten, maar vaker nemen we daar juist ook onbekendere plekken in op. We adviseren en helpen kiezen en we nemen alles uit handen. Je reis is van A tot Z geregeld, je hoeft je nergens druk om te maken en je kunt volledig focussen op de reis zelf. Je reist privé, maar er is altijd hulp ter plekke als dat nodig is.”

De gouden tip: minder haasten, meer beleven

We vroegen Simone tot slot naar haar beste tips voor reizigers die Nieuw-Zeeland op de wishlist hebben staan. Simone hoeft er geen seconde over na te denken: “Ik zei het al eerder, maar neem de tijd: minimaal vier weken voor beide eilanden, maar ik raad vijf tot zes weken aan. Heb je korter de tijd? Focus je dan op één eiland.”

“Maar ook als je genoeg tijd hebt raad ik je aan keuzes te maken. Kies voor minder plekken, en blijf daar langer. Drie nachten op één plek geeft je zoveel meer rust en beleving. Juist die bijzondere ontmoetingen maken de reis onvergetelijk.”

Een onvergetelijke reis naar Nieuw-Zeeland met TravelEssence

---