Ontdek de natuur in Utah's veelzijdige State Parks

Utah staat bij veel reizigers bekend om de indrukwekkende nationale parken Zion, Bryce Canyon, Arches, Canyonlands en Capitol Reef, samen ook wel de Mighty Five genoemd. Maar wist je dat deze staat nog veel meer ongerepte natuur en outdoor-avontuur te bieden heeft? Juist buiten de grote parken vind je verrassend mooie plekken waar je kunt hiken, kamperen, mountainbiken of kajakken, zonder de drukte van toeristische hotspots.

In dit artikel nemen we je mee naar een aantal van deze State Parks van Utah. Onbekender, maar minstens zo spectaculair.

De magie van de Mighty Five, maar dan zonder de massa

Er is een reden waarom de Mighty Five zo populair zijn. Hun grillige rotspartijen, diepe kloven en eindeloze vergezichten zijn ronduit adembenemend. Maar wie wel eens in het hoogseizoen door Zion heeft gewandeld, weet ook dat het soms best druk kan zijn.

Daarom kiezen steeds meer reizigers voor alternatieve routes, en dat loont. Utah telt maar liefst 46 State Parks, waarvan er meerdere in het zuiden liggen. Vlak bij of zelfs tussen de bekende nationale parken. Ze bieden dezelfde rode rotsen, indrukwekkende landschappen en talloze outdoor-mogelijkheden, maar dan met meer rust en ruimte. Perfect dus voor wie houdt van actief buiten zijn en op zoek is naar de rauwe kant van de Amerikaanse natuur.

Combineer de Mighty Five met verrassende State Parks

Onze tip: kies voor het beste van twee werelden en voeg een aantal State Parks toe aan je route. Sommige van deze parken liggen vlak bij de grote namen, maar trekken aanzienlijk minder bezoekers. Zo ontdek je het ruige landschap van Utah op een rustigere en meer intieme manier.

Kodachrome Basin State Park

Kodachrome Basin State Park doet zijn naam eer aan, want het landschap lijkt wel gefilterd door een ouderwetse kleurenfilm. Rode, oranje en witte zandsteenformaties steken fel af tegen de blauwe lucht, met als opvallendste verschijnselen de ‘sand pipes’: meer dan zestig smalle rotstorens die nergens anders voorkomen. Het is een paradijs voor fotografen, zeker op de Angel’s Palace Trail en de Panorama Trail, waar je onderweg getrakteerd wordt op uitzichten, grotten en aparte rotsen met namen als Ballerina Spire.

Je kunt er trouwens ook mountainbiken of paardrijden, als je zin hebt in iets anders dan wandelen. En als de zon langzaam ondergaat en het zachte licht over de rotsformaties glijdt, begrijp je meteen waarom dit een favoriet is onder fotografen. Het park ligt op de route als je van Bryce Canyon naar Capitol Reef rijdt.

Coral Pink Sand Dunes State Park

Zin in iets totaal anders? Duik dan in de surrealistische duinwereld van Coral Pink Sand Dunes vlak bij Zion. Hier wandel je letterlijk door een zee van zachtroze zand, gevormd door eeuwenlange erosie van Navajo-zandsteen. Het is het enige grote duingebied op het Colorado Plateau, én de enige plek op aarde waar de zeldzame Coral Pink tiger beetle leeft.

Je kunt er wandelen, sandboarden of met een offroad-voertuig over de duinen rijden, ongeveer negentig procent ervan is daarvoor toegankelijk. Kinderen vermaken zich prima met simpelweg spelen in het zand, terwijl avonturiers de Sand Highway of South Boundary Trail opzoeken. Vooral bij zonsopgang of zonsondergang kleurt het landschap magisch mooi. Het park is het hele jaar door geopend en ligt ideaal voor wie Zion met de rest van Zuid-Utah combineert.

Dead Horse Point State Park

Met uitzichtpunten die sommigen nog indrukwekkender vinden dan de Grand Canyon, is Dead Horse Point, op een steenworp van Canyonlands, een echte must-see. Vanaf het beroemdste uitkijkpunt kijk je bijna 600 meter loodrecht naar beneden, waar de Colorado River zich in een scherpe bocht door het rode gesteente slingert. Vooral bij zonsopgang, als het licht langzaam over het landschap kruipt, is het hier magisch mooi.

Het park is een perfecte plek voor wie rustiger maar net zo indrukwekkend natuurschoon zoekt. Mountainbikers kunnen hun hart ophalen op de Intrepid Trail System, een netwerk van toegankelijke singletracks dat slingert over slickrock, langs klifranden en door salievelden. Blijven slapen? Boek dan een van de sfeervolle yurts voor een unieke nacht in de wildernis, met sterrenhemels die je niet snel vergeet.

Sand Hollow en Quail Creek State Park

Wil je even afkoelen? Dan zijn Sand Hollow en Quail Creek twee perfecte plekken om het water op te zoeken, midden in het rode rotslandschap van Zuid-Utah. Bij Sand Hollow vind je een warmwaterreservoir met zandstranden waar je kunt zwemmen, kajakken of paddleboarden, terwijl de omliggende duinen zich uitstekend lenen voor offroad-avonturen met een ATV.

Quail Creek ligt iets noordelijker en is wat rustiger, maar minstens zo aantrekkelijk voor een dag op of bij het water. Je kunt er vissen, ontspannen aan de oever of een paddleboard huren voor een tochtje over het heldere meer. Beide parken zijn makkelijk bereikbaar vanaf St. George en vormen een fijne afwisseling als je even wat anders wilt dan rood gesteente en hikes, of juist een combinatie zoekt van beide.

Bekijk hier alle Stateparks in de buurt van de Mighty Five

Meer ontdekken: deze Utah State Parks mag je niet overslaan

Naast de parken in de buurt van de Mighty Five zijn er meer bijzondere plekken die absoluut een bezoek waard zijn. Wat dacht je van Antelope Island, waar je bizons spot midden in het Great Salt Lake? Of Bear Lake, ook wel de ‘Caribbean of the Rockies’ genoemd, dankzij het felblauwe water: ideaal om te zwemmen en varen.

In Wasatch Mountain State Park geniet je van groene weides en een uitgebreid trailnetwerk, terwijl je in Green River perfect kunt kajakken of vissen. En wie geïnteresseerd is in historie, gaat Fremont Indian State Park met rotstekeningen en museum. Zo biedt elk park een heel eigen landschap en ervaring.

Bekijk hier alle Stateparks in Utah

Wat kun je er doen? Actieve tips voor outdoorliefhebbers

In de Utah State Parks hoef je je geen moment te vervelen. Dit zijn een paar van de populairste activiteiten:

• Wandelen: Elk park heeft z’n eigen netwerk aan wandelroutes, variërend van korte, toegankelijke trails tot stevige hikes door ruig terrein.
• Mountainbiken: Vooral Snow Canyon en de omgeving van Sand Hollow bieden routes voor zowel beginners als gevorderde fietsers.
• Watersport: In parken zoals Gunlock en Sand Hollow kun je zwemmen, vissen en kajakken.
• Kamperen: Veel van de State Parks beschikken over campings, vaak met minder faciliteiten maar des te meer sfeer. Hier kampeer je echt midden in de natuur.

Praktisch: zo plan je jouw trip naar Utah’s State Parks

De fijnste reistijd voor een ontdekkingstocht door Utah’s State Parks is in het voorjaar of najaar. In april, mei, september en oktober is het meestal lekker weer en is het rustiger. Een huurauto is eigenlijk onmisbaar, want de afstanden zijn groot en openbaar vervoer ontbreekt. Voor wie houdt van wat meer vrijheid en avontuur is een camper natuurlijk ideaal.

De toegang tot de parken kost meestal rond de tien tot twintig dollar per voertuig. Reis je langer of wil je meerdere parken bezoeken? Dan loont het om een Utah State Parks Annual Pass aan te schaffen. Kamperen in de parken zelf is een aanrader – midden in de natuur wakker worden blijft bijzonder – maar wel slim om van tevoren te reserveren, zeker in de drukkere weekenden.

Meer informatie over de afzonderlijke parken, kaarten, activiteiten en campings vind je op de officiële site van Visit Utah.

---

---

Laat je verrassen door het onbekende Utah

Voor wie bereid is om de gebaande paden te verlaten, liggen in Utah ongekende avonturen te wachten. De State Parks zijn niet alleen een rustig alternatief voor de drukbezochte nationale parken, maar bieden minstens zoveel natuur.

Of je nu met een huurauto een roadtrip maakt, in je tent onder de sterren slaapt of je hart ophaalt aan het mountainbiken tussen de rotsen: dit is het andere Utah. Rustiger, ruiger, en helemaal van jou.

Plan je eigen avontuur en ontdek meer via visitutah.com

Alle foto’s: Visit Utah

---