Verslag en tips | Ik verkende de kust van de Stille Oceaan in Oregon

De kust van Oregon is ronduit spectaculair. Oregon grenst aan de Stille Oceaan en behoort, net als Washington State, tot de Pacific Northwest. Tijdens een dagtrip met Kieron Wilde van First Nature Tours bezochten Harmke en reisgenote Nikki onder meer havenstad Astoria en Ecola State Park. 

Koffie en hazelnoten

In Portland, Oregon, logeer ik bij Cascada Thermal Springs + Hotel. Dit nieuwe spahotel aan NE Alberta Street in het Art District is opgetrokken uit natuurlijke, duurzame materialen. Vandaag staat een trip naar de kust van Oregon op het programma. Vlak voor vertrek eet ik bij café Alberta in het Cascada Hotel een healthy sandwich en drink ik koffie van Deadstock, een van de vele uitstekende koffiebranderijen die Portland rijk is.

En ik proef van de hazelnoten uit het zakje dat ik op mijn kamer aantrof. Het zijn Hickory Smoked Hazelnuts van Pacific Hazelnut Farms, onweerstaanbaar lekker. Oregon is een van de grootste hazelnootproducenten ter wereld en Hickory is de Amerikaanse houtsoort waarop de noten zijn gebrand.

Eeuwige sneeuw

Kieron Wilde, oprichter en CEO van First Nature Tours, komt voorrijden in een stoere jeep om reisgenote Nikki en mij op te halen voor een tour. We zetten koers naar de stad Astoria in het noordwesten van Oregon. Na een mistige start van de dag breekt de zon door. Halverwege maken we een stop in Rainier. Dit plaatsje is vernoemd naar Mount Rainier, een bergtop in de aangrenzende staat Washington.

Vanuit het plaatsje Rainier heb je bij helder weer zicht op deze berg, die in feite een vulkaan is. De top is bedekt met eeuwige sneeuw. Het plaatsje Rainier ligt aan de Columbia River, de rivier die Oregon van Washington scheidt. De brug die de twee rivieroevers verbindt, is vernoemd naar de expeditieleden Lewis en Clark. 

Gevaarlijke stroming

We volgen de Interstate 5 en buigen dan af naar Astoria. Deze havenstad ligt aan de monding van de Columbia River bij de Stille Oceaan. Het water heeft een gevaarlijke stroming. Schepen worden begeleid door loodsboten. We zien de vrachtschepen netjes op een rij liggen, wachtend op assistentie. We nemen een kijkje bij Cannery Pier Hotel & Spa op de kop van een pier.

Het is de moeite waard, omdat je vanuit het hotel vrij uitzicht hebt op de rivier en de imposante Astoria Megler Bridge. Aan de muur hangt Fish Rubbing Art, kunst gemaakt met een Japanse techniek. De vis wordt met inkt ingewreven en vervolgens afgedrukt. De techniek komt uit de visserij en werd ingezet om de grootte en vorm van gevangen vissen te bepalen. 

Fenomenaal uitzicht

Dan rijden we naar Astoria Column, een ronde toren van 38 meter hoog met 164 traptreden. De wenteltrap omhoog lijkt eindeloos, maar het uitzicht op de kust en de bossen van bovenaf is fenomenaal. Bij de ingang kregen we een houten vliegtuigje mee om vanaf de top te lanceren, een ludieke geste voor de bezoekers. Ik zie mijn vliegtuigje sierlijk naar beneden cirkelen en vervolgens jammerlijk uit het zicht verdwijnen.

We lunchen aan de riviermonding bij de bar van hotel Bowline. In het interieur is zwerfhout verwerkt, sfeervol én duurzaam. Nikki bestelt soep en ik een frisse salade met hazelnoten. Die hazelnoten uit Oregon zijn nu eenmaal fantastisch. Toegegeven, de zalm op Kieron’s bord ziet er ook yummie uit…

Lewis and Clark

Vlak bij Astoria ligt Lewis and Clark National Wildlife Reserve, het bestaat uit een aantal eilanden. Dat zoveel plekken in Oregon vernoemd zijn naar deze twee mannen is niet vreemd. In 1803 werden zij door president Thomas Jefferson op expeditie gestuurd om het ‘wilde westen’ te verkennen. De tocht bracht hen ook naar Oregon. Ze brachten het gebied in kaart en hadden goed contact met de First Nations.

Van Astoria zakken wij af richting Cannon Beach. Onderweg spotten we een opvallende berg. “Het is Saddle Mountain,” vertelt Kieron, “De top heeft de vorm van een zadel.” Nog een fun fact is dat in Astoria en langs de kust van Oregon bekende films zijn opgenomen, zoals The Goonies (1985) en Kindergarten Cop (1990).

Ecola State Park

We bereiken Ecola State Park, een werkelijk prachtig natuurgebied ten noorden van Cannon Beach. Het strekt zich over meer dan 14 kilometer uit langs de kust. Vlak voordat we het park indraaien, duikt er een groep wilde herten op: wapiti’s! Dan meanderen we met de Jeep door het dichtbegroeide bos vol sitka-sparren met dikke stammen en varens. We parkeren de auto en gaan te voet verder.

Het pad leidt naar een panoramapunt, dat zicht geeft op de spectaculaire kustlijn. In de verte zijn de rotsformaties te zien langs het strand van Cannon Beach, waaronder de Haystack Rock die de vorm van een hooiberg heeft. In Ecola State Park zijn overigens verschillende hikes te maken, onder meer over de Indian Beach Trail (6,4 km).

Cannon Beach 

Via dezelfde bosweg rijden we Ecola State Park weer uit en nu gaan we naar Cannon Beach zelf. Het begint op een game drive te lijken, want wederom spotten we wapiti’s, al is het net te ver voor een foto. Ze zijn te herkennen aan de witte vlek op hun achterste. Dat is ook precies wat de naam ‘wapiti’ zou betekenen in de taal van de Shawnee First Nations: witte achterkant. Amerikanen spreken van Elks.

Cannon Beach is een gemoedelijk kustplaatsje met boetiekjes en restaurants. Maar de trekpleister is toch echt dat oneindige zandstrand en het uitzicht op de oceaan met de genoemde Haystack Rock als blikvanger. We lopen een eind over het zand en hoewel ik hier eerder ben geweest, word ik opnieuw betoverd door de schoonheid. 

Tillamoke State Forest 

De schoonheid van Oregon in een notendop, want het is alweer tijd om terug naar Portland te gaan. De rit gaat dwars door Tillamoke State Forest, een uitgestrekt bosgebied tussen Cannon Beach en Portland. Het maakt deel uit van de Northern Oregon Coast Range, de bergachtige kuststrook. We rijden over Highway 26 nu. Een laatste stop maken we in de buurt van Rock Creek bij een waterpomp. Je tapt er water uit een natuurlijke bron.

Het heldere water is afkomstig uit South Fork Rock Creek, een bergbeekje. “Het friste en zuiverste water dat er is,” lacht Kieron. Over water gesproken, terug bij het Cascada Hotel in Portland, is er niets fijner dan de dag te kunnen afsluiten met een spabezoek en te baden in het thermale bronwater.

First Nature Tours

First Nature Tours van natuurexpert Kieron Wilde is gespecialiseerd in op maat gemaakte reizen in de Pacific Northwest en beyond. Activiteiten variëren van kajakken op de Willamette River tot wandelen langs de Oregon Coast, en van white water rafting tot helikoptervluchten. Ook food & wine spelen een hoofdrol. Avontuur en natuurbehoud gaan bij First Nature Tours hand in hand met luxe en comfort.

First Nature Tours is een pionier op het gebied van regenerative travel, waarbij je tijdens je reis iets terug kunt doen voor de natuur, al was het maar om je footprint te compenseren. Denk aan het planten van inheemse eiken, het opruimen van microplastics of het herstellen van wandelpaden. Check ook firstnaturetours.com

Lees meer over Oregon op Mountainreporters: klik hier. Ga voor meer informatie over reizen naar en in Oregon naar traveloregon.com

---