Reisverslag Fins Lapland | Een heerlijk avontuur boven de poolcirkel

Het is maart 2023 en we staan op het punt om te vertrekken naar het uiterste noorden van Europa. Ik heb al zoveel gehoord en gezien over deze bijzondere bestemming dat de verwachtingen hooggespannen zijn. Mijn reisgenoot en partner Edwin was hier een paar jaar geleden ook al in de winter en hij vertelde over de spectaculaire ijzig witte vergezichten, kuddes rendieren, winterwandelingen, huskytochten en natuurlijk het uitbundige noorderlicht.

Vol verwachting en met nieuwsgierige spanning pak ik mijn rugzak in en maak ik me klaar voor de reis. Samen met onze reispartner BBI Travel hebben we een mooi en actief programma bedacht. Het avontuur kan beginnen! We vliegen in de vroege ochtend met Transavia rechtstreeks naar naar Kittila in Finland. Op de luchthaven aangekomen staat onze huurauto al klaar. De standverwarming in de auto is al aangezet, net als de verwarming van de stoelen.

Overweldigend

De tocht richting het zuidwesten, naar onze eerste bestemming van de week, Äkäslompolo in de regio Yllas, is aangenaam warm. We rijden te midden van een magische witte wereld. Je ziet dat het koud is, erg koud, maar wij genieten van alles wat we zien. De bergen bedekt met een dikke laag sneeuw zijn nu al indrukwekkend en we zijn nog niet eens in de natuurgebieden. Deze eerste ervaring met Finland is overweldigend.

Na een mooie rit door de bossen arriveren we bij onze blokhut in typisch Scandinavische stijl. Sfeervol ingericht met open haard en sauna. De komende dagen zullen we hier verblijven. Een fijne thuisbasis en rustplek als we terugkomen van de activiteiten die op het programma staan. Naast skiën in Yllas gaan weeen huskytocht maken, fatbiken en sneeuwschoenwandelend op zoek naar het noorderlicht.

Het Noorderlicht

Van Destination Lapland ontvangen we een handige kaart van de regio. Het is nog vroeg en we besluiten de omgeving te gaan verkennen. Tijdens een korte wandeling komen we op een prachtige locatie de Arctic Skylight Lodge tegen. Onze eerste avond in Lapland hebben we hier heerlijk gegeten en gesmuld van lokale gerechten. De weg terug over de besneeuwde wegen was alsof we in een droomwereld reden.

Vlak boven de horizon zie ik lichte groene groene stroken. Zou dat het noorderlicht zijn? Op onze eerste avond in Lapland? We stoppen de auto, stappen uit en zien overal om ons heen het noorderlicht. De gloed wordt steeds feller en intenser. Daartussen knallen de sterren uit de diepzwarte hemel, terwijl gordijnen paarsgroen noorderlicht in alle windrichtingen dansend een ongekend mooie show voor ons opvoert. Spectaculair om mee te maken en ik weet: dit wil ik vaker zien!

De temperatuur is ondertussen gedaald tot minus 20. We hebben geen thermokleding aan, dus als de intensiteit van het licht afneemt rijden we terug naar onze accommodatie.

Op pad met de huskies

De volgende ochtend staan we vroeg op en kleden we ons warm aan. Een extra laagje kleding is nodig, want we gaan een husky-safari doen. Als we aankomen bij de huskyfarm krijgen we een super dik thermo-pak. Die kunnen we goed gebruiken als we straks met hoge snelheid door de bossen suizen. Tijdens eerdere reizen in Scandinavië stond Edwin steeds achterop de slee en zat ik erin.

Deze keer draaien we de rollen om en heb ik de touwtjes in handen. Het is echt een bijzondere ervaring om de regie over de slee en de honden te hebben. Al heb ik het idee dat de honden exact weten waar ze naartoe moeten. Super die enorme kracht en het enthousiasme van de honden. Wij hadden het geluk dat we de eerste slee achter de gids kregen toegewezen en een prachtig zicht hadden op de bevroren natuur onderweg.

Wandelen naar de top van Pirunkuru

In het Pallas Yllästunturi National Park maken we die middag een prachtige wandeling naar Tahkokuru en uiteindelijk naar de top van de berg Pirunkuru. Het wandelpad tot aan Tahkokuru is met stevige wandelschoenen goed te begaan in de winter, ondanks de grote hoeveelheden sneeuw. Als er veel verse sneeuw is gevallen wordt geadviseerd om sneeuwschoenen te gebruiken.

De bevroren witte wereld van boven de poolcirkel heb ik altijd fascinerend gevonden. Wandelen door de natuur is vanmiddag extra magisch door enorme hoeveelheden sneeuw op de omlaag buigende takken. Alsof ik door de wolken loop. Bij Tahkokuru aangekomen zien we de rook uit de door een houtvuur verwarmde hut komen. Overal in Fins Lapland staan deze hutten die door iedereen gebruikt kunnen worden. Ideaal om uit te rusten, op te warmen en een klein hapje te eten.

We zien veel langlaufers, wandelaars en mountainbikers die koffie maken in de zwartgeblakerde ketel boven het vuur. Op de gril ernaast liggen worstjes te pruttelen. We gaan zitten en maken het ons gemakkelijk op een bankje. Een van de Finse langlaufers vraagt of we zin hebben in een kop koffie. Daar zeggen we natuurlijk geen nee tegen. Als we daarna ook nog een broodje hotdog krijgen aangeboden kan de middag niet meer stuk.

De algemene regel in hutten: laat niets achter vul het haardhout bij als je de hut verlaat.

Opgewarmd door het haardvuur en de vriendelijkheid van de Finnen lopen we nog een kilometer door naar de top. We volgen de diepe voetsporen in de sneeuw die ons de weg wijzen. De zon zakt langzaam onder de horizon en een roze gloed verlicht de omgeving. Het is helder waardoor we tientallen kilometers ver kunnen kijken.

Ik zie een bevroren sprookjeslandschap met meren, bossen met hier en daar een pittoreske huisje. Als we op de top zijn aangekomen nemen we een slok warme thee en besluiten snel af te dalen, zodat we beneden zijn voordat de totale duisternis invalt. Aangekomen in onze gezellige blokhut doen we de sauna aan en genieten we na van een heerlijke dag.

Fatbiken in Pallas Yllästunturi National Park

Met onze gids Marko van hiddentrailslapland.com maken we een fatbike-tour door een ander deel van het Pallas Yllästunturi National Park. De e-fatbike is enorm populair in Lapland. Door de brede banden is het comfortabel fietsen door de sneeuw. De E-bike maakt winterfietsen toegankelijk voor iedereen en we komen op plekken waar je anders niet zo snel kan komen.

Ik word overweldigd door de oorverdovende stilte van de natuur. De dikke sneeuwlaag dempt alle geluiden. En af en toe zie ik een vogeltje voorbij vliegen. Alhoewel ik altijd op zoek ben naar rendieren, vossen en elanden is er verder geen wildlife te zien. Rendieren zijn nu veelal te vinden op of dichtbij de boerderijen, want daar is eten in overvloed voor ze. Halverwege de fietstocht stoppen we bij een verwarmde blokhut en drinken we warme blueberriesap. Een super populair drankje in dit deel van Finland. Een echte lekkernij in combinatie met gedroogd brood met kaas.

Op de tweede deel van onze tocht maken we veel tussenstops om te genieten van de rust en de uitbundige landschappen. Steeds weer pakken we onze camera’s om al het moois vast te leggen. Het mooiste vind ik de bevroren meren omringd door bomen met takken vol sneeuw. Deze dag is er weer een om nooit te vergeten en ook nu sluiten we de middag af in onze eigen sauna. Afkoelen doen we op het terras, bij een temperatuur van minus 23. Heerlijk!

Skiën in Ylläs

Vandaag gaan we een dagje skiën. Nooit eerder skiede ik boven de poolcirkel en bij zulke lage temperaturen (15-20 graden onder nul). Ik ben dus erg benieuwd hoe ik dat zal ervaren. De bergen zijn hier een stuk minder hoog dan in de Alpen en ik verwachte dan ook kortere afdalingen, maar niets is minder waar. De maximale hoogte van het skigebied van Ylläs is 719 meter, maar het voelt voor mij alsof ik op een berg sta van minimaal 2000 meter.

Yllas is een skigebied met de langste afdalingen van Finland. Bijna de helft van de 62 pistes in Ylläs is meer dan een kilometer lang. Er zijn acht pistes van ongeveer twee kilometer, terwijl de langste pistes ruim drie kilometer lang zijn. Het totale aantal aan pistes is 53 kilometer. Je kunt hier dus echt wel een paar dagen skiën voordat je alle pistes twee keer hebt gezien. Het skigebied ligt in de directe omgeving van het prachtige Pallas-Yllästunturi National Park waar wij de afgelopen dagen al wandelden en fietsten. Nu bewonderen we het gebied al skiënd vanaf de top van Ylläs, op 719 boven zeeniveau.

Het skigebied heeft zowel een noord- als een zuid helling. Je kunt skiën van noord naar zuid en terug door een stukje de heuvel op te lopen. Starten aan de zuidhelling heeft als voordeel dat je daar de gondel en de verwarmde stoeltjeslift kunt nemen. De pistes zijn licht glooiend en goed geprepareerd. Door de lage temperaturen heb je hier echte poedersneeuw. Het is voor mij ouderwets zweven over pistes. Een heerlijke skidag voor ons samen!

Sneeuwschoenwandelen met noorderlicht

Om 18.45 uur verzamelen we bij het verzamelpunt van Destination Lapland. We trekken een thermo-overal, warme wollen sokken en sneeuwschoenen aan en gaan op pad richting Äkäslompolo voor een sneeuwschoenwandeling door het bos. Terwijl we door de sneeuw lopen vertelt onze ervaren gids over de flora en fauna in het Nationale Park en met name over de sterrenhemel. Terwijl we aandachtig luisteren zien we een enorme volle maan achter de heuvels tevoorschijn komen.

Het maanlicht door de bomen, de witte glinsterde sneeuw en de fonkelende sterren geven ons weer een magisch gevoel. In de Aurora-app hadden we gezien dat de kans op het noorderlicht vandaag redelijk groot is. Ik kruis mijn vingers in mijn handschoenen en volg de sporen van konijnen en vossen. En dan komen we uit op een prachtige open plek aan een bevroren meer.

En op het moment dat we daar aankomen zien we de wolken oplossen en start de show van het dansende noorderlicht boven ons. Wat een timing, alsof een regisseur in de hemel de film start. Het plaatje kan niet mooier worden: het noorderlicht, vallende sterren en die gigantische volle maan.

Terwijl we ons staan te vergapen aan al dat moois wordt in de hut een groot en gezellig kampvuur aangestoken. De ketel met blueberriesap staat al op het vuur. We eten kaneelkoekjes en laten het moment bezinken. Het is onze laatste avond in deze regio. Een waardig en indrukwekkend afscheid van deze prachtplek.

Levi

De volgende ochtend vertrekken wij naar onze tweede bestemming in Fins Lapland: Levi. Dit skigebied ligt een half uur rijden van Kittila vandaan. Onderweg zien we de afslag naar Snowvillage waar we later deze week gaan dineren. Levi ligt zeer centraal en is de perfecte plek om Fins Lapland te verkennen. Ook hier kun je vele activiteiten doen, zoals sneeuwscooter- en huskysafari, sneeuwschoenwandelen, winterhiken, mountainbiken, fatbiken en skiën.

Levi is een van de grootste skigebieden van Finland. De skipistes strekken zich uit tot in het dorp. Vaak ski je bijna tot aan je accommodatie. Après-ski is er ook. De muziek klinkt hetzelfde, maar de teksten zijn in het Fins. Heel grappig om te horen. Het skigebied van Levi doet mij denken aan de uitgestrekte skigebieden van Oostenrijk, maar dan wat compacter.

Levi Panorama Hotel

In Levi hebben wij het genoegen te verblijven in het Levi Panorama Hotel. De naam zegt het al, het ski in ski out hotel ligt halverwege de berg, aan de piste, met een prachtig uitzicht over het dorp en de natuur erachter. Het is helder weer dus we kijken kilometers ver over de bossen en heuvels. En we hadden nog meer geluk met de upgrade naar de Skysuite. Een heerlijk voordeel als reisjournalist.

Het mooiste aan de suite is de enorme slaapkamer met glazen dak, zodat je vanuit je bed de sterrenhemel ziet. En, als het even meezit, het noorderlicht. Bijzonder aan dit hotel is de eigen gondel die hotelgasten van en naar het dorp vervoert. Wat een luxe!

De volgende dag worden we met een uitbundig stralende zon en strakblauwe lucht wakker. Na het ontbijt huren we skischoenen voor bij Zero Point, naast de skilift, want mijn skisboots staan nog steeds ergens op een vliegveld.

Vanuit het dorp brengen twee stoeltjesliften je direct tot in het skigebied. Eenmaal op de top is alles erg overzichtelijk. Je ziet vanaf het hoogste punt precies waar de aders van de pistes naar toe lopen. Midden tussen de pistes ligt een prachtig plateau, omgeven in sneeuw verpakte bomen. Precies zoals ik me een winters Lapland had voorgesteld. Op het plateau zien we een gezellig restaurant in Scandinavische stijl. De warme chocolademelk kwam precies op tijd. Ik leg mijn handen om de mok en mijn lichaam komt weer op temperatuur.

We kunnen vandaag geen genoeg krijgen van de zonovergoten pistes. Het is alsof we zweven over de poedersneeuw, tussen de bomen op rustige pistes. Vaak hadden we deze helemaal voor onszelf. En toch is Levi een populair skigebied bij de Finnen zelf en ook steeds meer bij Nederlanders. De logistiek is prima geregeld, met een gondel, twee verwarmde stoeltjesliften en diverse sleepliften. Sleepliften zijn voor mij altijd een beetje nostalgisch, zo begon het lang geleden op pistes in Oostenrijk en Zwitserland.

Hier in Fins Lapland is de stoeltjeslift met stoelverwarming super comfortabel en heerlijk om je spieren op temperatuur te houden. Het is vandaag ultiem skiweer, volop zon, een strak blauwe lucht, windstil en lekker veel grip op de pistes. Kaiserwetter, zoals wij wintersporters dat noemen. We skiën twee dagen in het uitgestrekte skigebied en vinden het een van de leukste skigebieden van Scandinavië.

SnowVillage

Op onze tweede avond in Levi gaan we dineren op een wel erg bijzondere locatie: SnowVillage. 200 km boven de poolcirkel nemen we plaats in het ijsrestaurant, gezeten op ijsstoelen aan ijstafels, genieten we van een heerlijk driegangendiner. We drinken onze drankjes in glazen gemaakt van ijs. Er is een beperkt aantal tafels, dus reserveren is noodzakelijk. Dit is een spectaculaire ervaring die je zeker een keer wil meemaken als je in Finland bent.

Naast het restaurant zijn er een hotel en een geweldige tentoonstelling van ijs- en sneeuwsculpturen. SnowVillage is goed bereikbaar, en bevindt zich tussen Levi en Ylläs. Met name het laatste stukje over een donkere weg door het bos is geweldig! De jaarlijkse bouw van het SnowVillage begint wanneer de temperatuur tot tien graden onder nul daalt, wat meestal begin november het geval is. Het architecturale ontwerp en de thema’s van interieurdecoratie variëren van jaar tot jaar en bieden altijd een unieke ervaring.

---