Outdoorhoofdstad Fort William - Reisverslag Schotland deel IV

Welkom terug bij alweer het laatste deel van deze vierdelige serie over outdoor in de Schotse Hooglanden! Na het ruige Assynt, het afwisselende Torridon en mysterieuze Isle of Skye maken we nu kennis met dé outdoorhoofdstad van Schotland: Fort William. Ga mee en ontdek waarom deze stad zoveel outdoorliefhebbers trekt!

Fort William

“Danger of Death. Fatal accidents do occur by falling from this path.” Met dikke zwarte letters waarschuwt een groot bord aan het begin van het pad voor de wandeling van vandaag. Op de grond onder het bord ligt een schedel van een schaap; alsof de tekst niet al dreigend genoeg is! De kleine parkeerplaats staat vol met auto’s; ik ben niet de enige die met dit mooie weer de wandelschoenen heeft aangetrokken. Voor mij zie ik een groepje niet zo heel atletisch gebouwde wandelaars op gympies vrolijk kletsend het bord voorbij lopen. Ik ben helemaal aan het eind van de vallei Glen Nevis, daar waar de weg ophoudt en de wildernis begint.

Volgens mijn wandelgids begint hier een van de mooiste korte wandelingen van Schotland: langs een ravijn richting een weidse groene vallei doorspekt met riviertjes met als kers op de taart een waterval die zich van 120 meter hoogte naar beneden stort. De uitleg vervolgt met: de wandeling loopt over smalle, rotsachtige paden waarbij je regelmatig recht de diepte van het ravijn inkijkt.

Goede schoenen en voorzichtigheid vereist! Daar was ik dus, met stokken, stevige schoenen en mijn voorzichtigheid; terwijl ik net gepasseerd word door een groepje Aziatische toeristen met selfiesticks en modieuze witte sneakers….. Zou dit een gevalletje ‘wie het laatst lacht’ worden? Ik zie het al voor me: steile vlijmscherpe rotsen, witte vlekjes diep in het ravijn, kruisjes van selfiesticks op eenzame bomen, gieren cirkelend boven het ravijn en een inktzwarte waterval…. Daar gaan we.

De zon prikt tussen de bomen door die langs het pad groeien en werpt dansende vlekken op de rotsen. Kleine watervalletjes kruisen het pad om zo hun weg naar de rivier diep in het ravijn te vervolgen. Langzaam komt de rivier op gelijke hoogte met het pad en zijn de stroomversnellingen tussen de door het water afgesleten rotsblokken goed te zien.

Ik begin te begrijpen waar de waarschuwing voor is. Tijdens stromende regen of een sneeuwstorm kan het pad wel degelijk smal en verraderlijk glad worden. Maar vandaag is het warm en zonnig en een duik in de klaterende rivier klinkt steeds aantrekkelijker. Het pad wordt breder en voor mij ontvouwt zich de groene vallei met aan het einde de waterval: Steall Falls. Om mij heen zitten mensen te picknicken en spelen kinderen verstoppertje. Op blote voeten en met opgerolde pijpen staat het groepje Aziaten in een riviertje waar ze selfies maken met de watervallen op de achtergrond. Langs de waterrand staan de vlekkeloos witte gympies.

Gerustgesteld wandel ik richting de waterval, de zon laat het vallende water schitteren als duizenden sterren. Zittend op een platte steen schenk ik mezelf een kopje thee in uit mijn thermosfles en neem de wereld om mij heen in mezelf op. Geen auto’s, geen bebouwing, alleen maar natuur. Deze wandeling is het gevaar van het waarschuwingsbord absoluut waard!

Wie, Wat, Waar?

De ligging aan het eind van het wandelpad de West Highland Way en in de schaduw van Ben Nevis – de hoogste berg van Schotland – heeft Fort William de naam outdoorhoofdstad van Schotland opgeleverd. De hele stad ademt outdoor; je ziet hier maar weinig mensen zonder wandelschoenen rondlopen en de winkelstraat zit vol outdoorwinkels en aanbieders van outdooractiviteiten. De hoofdweg is een aaneenschakeling van hotels en B&B’s, maar zonder verdere interessante bezienswaardigheden. Fort William is dan ook behalve een goede uitvalsbasis om de omgeving te verkennen geen plek om verdere aandacht aan te besteden.

Rondom Fort William vind je een grote verscheidenheid aan outdooractiviteiten die je georganiseerd kunt doen, of zelf kunt ondernemen. Populair is de klim naar de top van Ben Nevis – de hoogste berg van het Verenigd Koninkrijk. Het is een stevige dagwandeling waarbij je na het bereiken van de top een weids uitzicht hebt over de stad en omringende bergen. De vallei waar deze berg aan ligt – Glen Nevis – heeft echter nog veel meer te bieden. Je kunt hier overal wandelen, boulderen en wandklimmen. En, handig, aan het begin van het dal ligt een informatiecentrum waar je alle informatie over outdooractiviteiten in en rondom Glen Nevis kunt vinden.

De weg vanuit Fort William richting het westen brengt je naar de dorpen Glennfinnan, Arisaig en Mallaig waarbij de hoge bergen langzaam plaatsmaken voor langgerekte witte stranden en liefelijke baaitjes. Hier kun je op veel plekken kajakken om zo de grillige kustlijn te verkennen. Heb je genoeg geklommen rondom Fort William? Dan vind je hier ook een aantal prachtige kustwandelingen die je naar afgelegen strandjes brengen waar je kunt kamperen of picknicken. Rij je vanuit Fort William een half uurtje naar het zuiden dan kom je in Glen Coe.

Glen Coe is de bekendste van de Schotse valleien, toneel van films en oude legendes. Omzoomd door karakteristieke scherp gevormde bergen is dit gebied geliefd bij wandelaars die van wat meer uitdaging houden. Verwacht hier geen makkelijke beklimmingen en brede paden. Wel word je hier beloond met de mooiste bergkam wandelingen en dramatische uitzichten als je de top eenmaal bereikt hebt.

Uiteraard is Schotland nog een stuk groter dan de gebieden die ik hier beschreven heb. Tijdens mijn rondreis heb ik me regelmatig verbaasd over de grote van de afstanden en gebieden die ik tegenkwam.

Door de verscheidenheid aan onbedorven landschappen is Schotland een ideaal outdoorland

Op de kaart lijkt het allemaal een stuk kleiner (en korter). Er zijn nog veel gebieden te ontdekken en tochten te bewandelen. Wat te denken van de Cairngorns, de noordkust en de vele eilanden? Door de verscheidenheid aan onbedorven landschappen is Schotland een ideaal outdoorland. De vriendelijke Schotten en vele pubs geven daarnaast net dat beetje extra, wat Schotland tot een van mijn favorieten vakantiebestemmingen maakt. Dus: schoenen in het vet, regenjas en camera in de rugzak en op naar Schotland!

Fort William tips en websites (en de wandelingen die je echt gedaan moet hebben!)

• Zin in een stevige klim? Wandel dan vanaf de parkeerplaats bij “The Three Sisters” in Glen Coe richting Bidean nam Bian: een van de hoogste toppen in de omgeving. Je klimt hierbij tot een hoogte van bijna 1200 meter waarna je over de bergkammen van “The Three Sisters” een prachtig uitzicht hebt over de omgeving.

• Zelfde plek, maar iets minder heftig? Probeer dan de wandeling naar de “Lost Valley”, bekend van de “Glen Coe Massacre”.
• Zoek je een rustig en betaalbaar plekje dichtbij zowel de bergen als de kust? Dan kan ik Craigag Lodge aanraden. Gelegen aan de weg van Fort William naar Mallaig vind je hier rust, ruimte en zeer gastvrije verhuurders.
• Wie kent Harry Potter niet! De films over deze tovenaarsleerling zijn gedeeltelijk opgenomen in Schotland. Menig Harry Potter fan zal onderstaande foto dan ook meteen herkennen. Twee keer per dag (in het hoogseizoen) komt deze trein: The Hogwarts Express, over dit viaduct in Glenfinnan en kun je hem met eigen ogen zien! Pas wel op voor Dementors!

• Helemaal weg van stoomtreinen? In Glenfinnan kun je niet alleen lunchen in een oude treinwagon, maar ook overnachten.
• Even genoeg geklommen? Ga dan kajakken of wandelen in Arisaig. Een klein vissersdorpje op een klein uurtje rijden van Fort William. Je vind hier verborgen baaitjes met wit zand en met een kajak kun je picknicken op één van de vele kleine eilandjes voor de kust.

• Geniet na je wandel- of kajaktocht van lokaal gevangen mosselen en garnalen in Crofter’s Bar vlakbij de kajakverhuur. Zelf kan ik de vissoep aanraden!

Heb je zelf nog goede tips voor reizen en wandelen in Schotland? Laat ze dan hieronder achter, wie weet bezoek ik ze tijdens mijn volgende reis naar Schotland en zie je ze terug in een nieuw blog!

Lees hier alle inspirerende reisverhalen van onze reporters

Marloes van Pareren

Fotograaf en Outdoor liefhebber. Dat is heel kort zoals ik mijzelf zie. Buiten zijn en buiten beleven, dat is wat ik wil laten zien in mijn verhalen en beelden. In de hoop dat ik jou, de lezer, mee kan nemen in een wereld zoals je deze nog niet eerder zag. Ik wil je enthousiast maken om ook te ondernemen en te ontdekken. Soms ver weg en soms om de hoek, avontuur is nooit ver weg. “And so the adventure begins.”

www.mountainreporters.com/index.php?s=marloes

Reizen naar USA en Canada

---