Ierland | Hiken in paradijselijk West-Cork

Daar sta ik dan, op het hoogste puntje van Dursey Island. Voor me laat de eindeloze Atlantische Oceaan zich van zijn zachtste kant zien. Achter me strekt het ruige heuvellandschap van het Beara schiereiland zich uit. Op een paar schapen na is hier niemand. Ik ben in het paradijs… Hiken in West-Cork is eigenlijk altijd paradijselijk mooi. Waar je ook loopt. In dit artikel vertel ik je waarom dat zo is. Ook lees je welke hikes in dit zuidwestelijke deel van Ierland mijn hart hebben gestolen.

Hierom wil je hiken in West-Cork

Of je nu een meerdaagse tocht wilt lopen of liever voor dagtochten gaat; hiken in West-Cork is altijd een goed idee. Deze fraaie regio heeft voor ieder wat wils. Zowel beginnende wandelaars als zeer ervaren hikers komen hier qua routes aan hun trekken. 

Bovendien is het landschap spectaculair. Lieflijke, smaragdgroene hellingen en woeste, rotsachtige toppen lopen naadloos in elkaar over. En het water is nooit ver weg. Met de immense Atlantische Oceaan aan de westkant en de schitterende baaien aan de noord- en zuidkanten van de schiereilanden, ben je verzekerd van oogverblindende vergezichten. 

En alsof dat nog niet genoeg is, voegen de kleurrijke dorpjes nog een extra snufje sfeer toe aan je ervaring. In plaatsjes als Glengarriff, Castletownbere en Kenmare (co. Kerry) geniet je van een welverdiende maaltijd in de pub, terwijl live muziek en een praatje met de locals nooit ver weg zijn. 

Beste reistijd

Hiken in West-Cork kun je in principe het hele jaar door. In de winter zijn de dagen uiteraard heel wat korter en kan een stevige storm je planning aardig overhoop halen. 

Ik raad je aan om in het voor- of het najaar op pad te gaan. De maanden mei, juni en september zijn mijn favoriete keuzes. Vooral omdat het in die tijd minder druk is dan tijdens de zomervakantie. Daarnaast zijn dit vaak de drogere maanden, hoewel ik uiteraard niets kan garanderen. Ierland is niet voor niets zo groen… 

Ben je liefhebber van afwisselende herfstkleuren? Reis dan in oktober. 

Korte hikes in West-Cork

Korte hikes zijn in West-Cork letterlijk overal te vinden. Geniet bijvoorbeeld rustig een uurtje van de eeuwenoude eiken in het Glengarriff Woods Nature Reserve. Of je laat je onderdompelen in de mystiek van Gougane Barra en het nabijgelegen Gougane Barra National Forest Park. 

Een paar korte hikes verdienen wat extra aandacht.

Dursey Island

De eerste dagwandeling die wat mij betreft een momentje in de schijnwerpers verdient, is de hike op Dursey Island. Dit meest westelijke puntje van het Beara schiereiland kun je alleen met een kabelbaan bereiken. Een unieke ervaring, want dit is de enige kabelbaan die Ierland rijk is. 

Op Dursey Island wonen nog 2 mensen, wat koeien en een paar kuddes schapen. Daarnaast staan er wat vakantiehuisjes die in de zomer bewoond zijn. Het eiland is zo’n 7 kilometer lang en de route die eroverheen loopt is goed bewegwijzerd.

Je waant je echt aan het einde van de wereld als je over de groene heuvels loopt. Een oceaan die tot aan de horizon reikt, versterkt dat gevoel. Op een heldere dag zie je de Skelligs, twee spectaculaire rotseilandjes ten westen van het Iveragh schiereiland (bekend van de Ring of Kerry). En heb je nog meer geluk, dan spot je vanaf de kant heuse walvissen. Zelf had ik 1 keer het geluk 2 migrerende orka’s te zien; een machtige ervaring!

Als je Dursey Island helemaal rondloopt, leg je ongeveer 14 kilometer af. De route begint pittig, want vanaf de kabelbaan ga je direct bergop. Heb je hier geen zin in, dan kun je je route aanpassen. Volg de (glooiende) weg naar de westkant en loop dezelfde route weer terug. 

Glanlough Loop & Lighthouse Loop

Op Sheep’s Head, het schiereiland ten zuiden van Beara, kun je prachtige dagwandelingen maken. Twee van mijn favorieten zijn de Glanlough Loop en de Lighthouse Loop.

De Lighthouse Loop is met zijn 4 kilometer de kortste van de 2, maar zeker niet minder spectaculair dan de Glanlough Loop. De route brengt je via steile afgronden naar de pittoreske vuurtoren op het meest westelijke puntje van het schiereiland. Ben je niet zo’n fan van die steile stukken? Neem dan het brede pad aan de zuidkant en loop via dezelfde route terug naar de parkeerplaats. 

De Glanlough Loop is gelegen op het midden van Sheep’s Head. De route is ongeveer 16 kilometer lang. Hij begint en eindigt in een klein, idyllisch plaatsje dat de naam Ahakista draagt. 

Deze wandeling brengt je naar de kam van de heuvels op het schiereiland. Het uitzicht dat je vanaf daarboven hebt, is werkelijk adembenemend. Tientallen groen- en blauwtinten beconcurreren elkaar alsof hun levens ervan afhangen. Tijdens deze wandeling klim je in totaal iets meer dan 500 meter. Het hoogste punt is echter maar 270 meter. Toch doet dat niets af aan de beleving. 

Hungry Hill

Ben je een meer ervaren wandelaar en schuw je wat klauterwerk niet? Beklim dan op een mooie, zomerse dag Hungry Hill. Met zijn 685 meter is deze imposante berg de hoogste op Beara.

De dagtocht over Hungry Hill is er eentje die je niet zomaar moet doen. Navigatievaardigheid op basis van kaart en kompas is een vereiste, net als een goede conditie en zelfvertrouwen op steile stukken. Maar als je dan eenmaal boven bent, wordt je harde werk beloond met prachtige vergezichten over Beara. 

Leuk weetje: aan de voet van Hungry Hill ligt Hungry Hill Lodge & Campsite, de toffe camping van een leuk Nederlands gezin. Combineer dus zeker je bezoek aan deze machtige berg met een verblijf op dit bijzondere plekje. 

Hiken in West-Cork: meerdaagse hikes

Tot zover de dagtochten. Maar wat als je liever een hele week (of langer) te voet door de bergen struint? Geen nood, ook voor meerdaagse hike-avonturen kun je in West-Cork terecht.

Beara Way

De Beara Way voert je in 220 kilometer helemaal rond het Beara schiereiland. Je kunt zelf bepalen waar je de tocht start. Veel mensen kiezen daarvoor Kenmare. Dit gezellige toeristenplaatsje is met het openbaar vervoer te bereiken én heeft de nodige supermarkten. 

Ik vind de Beara Way een fantastische route. Hij is niet zo druk belopen als de Kerry Way. Sterker nog, je komt vaker niet dan wel andere wandelaars tegen. De landschappen zijn spectaculair en afwisselend en de B&B’s heerlijk comfortabel. 

Als je de Beara Way in het hoogseizoen (juli en augustus) loopt, is het wel handig om van tevoren je overnachtingen te boeken. Anders loop je de kans dat je achter het net vist. 

Vind je het prettiger als een reisorganisatie de logistiek voor je regelt? Dan heb je genoeg keuze. Lokale organisatie Ireland Walk Hike Bike heeft een aantal reisplannen beschikbaar, net als Hillwalk Tours. 

Sheep’s Head Way

De Sheep’s Head Way heeft een speciaal plekje in mijn hart. Ik liep hem 10 dagen na het overlijden van mijn vader. Over die ervaring schreef ik deze blog: De Sheep’s Head Way, tot rust komen in de Ierse natuur.

Als je maar een dag of 5 tot je beschikking hebt en toch een meerdaagse tocht wilt doen, is de Sheep’s Head Way de ultieme keuze. Ook deze route is veel minder belopen dan de drukkere Kerry Way en heeft alles wat je van een stevige hike verwacht. Omdat Sheep’s Head niet zo’n grote oppervlakte heeft, zie je continu zowel bergen als water. Wat mij betreft een gouden combinatie. 

West-Cork heeft alles

Wat voor wandelaar je ook bent, West-Cork heeft een mooie hike voor je. De lijst van mooie wandelingen is letterlijk onuitputtelijk. Hierboven vind je slechts enkele highlights die mijn wandelhart sneller laten kloppen. Ik gun jou dezelfde mooie hike-ervaringen. Kom dus snel naar West-Cork en laat je verrassen door de overweldigende natuur!

Liever fietsend West-Cork ontdekken? Lees dan dit artikel: Reistips Ierland | Fietsen in West-Cork? Doen!