Valle d’Aosta is een prachtige bestemming, tussen de hoogste bergen van Europa

Wandelen, mountainbiken, bergbeklimmen en nog veel meer, gecombineerd met de mooiste uitzichten en heerlijke Italiaanse gerechten: Valle d’Aosta is veelzijdig! Tijdens een vierdaagse trip naar deze regio bezocht ik verschillende plaatsen en nam ik deel aan tal van activiteiten. Hierbij deel ik met veel plezier mijn reisverslag met jullie. We beginnen onze reis door Valle d’Aosta in Aosta, de hoofdstad van de regio. In het zonnetje op het terras, met een lokaal gebrouwen biertje in de hand, is het vakantiegevoel zo gevonden.

Aan het einde van de middag schuiven we aan voor een heerlijke high tea bij Al Caffè Nazionale, waarna we een rondleiding krijgen door Aosta. Het stadje heeft een rijke historie en tal van bewaarde Romeinse monumenten, zoals de ondergrondse opslag- en markthal Criptoportico Forense en de triomfboog Arco di Augusto. We lopen met onze gids over het karakteristieke centrale plein, langs eeuwenoude kerkjes en door de gezellige smalle Italiaanse straatjes. In de verte zien we bergtoppen, want die zijn in Valle d’Aosta nooit ver weg.

Aan het einde van de middag vervolgen we onze weg naar Courmayeur: een van de bekendste skigebieden in de Alpen, maar in de zomer een pittoresk bergdorpje waar je onder andere kunt wandelen, bergbeklimmen en paragliden. Hier overnachten we bij Alpine hotel Cresta et Duc, in de schaduw van de Monte Bianco.

Skyway Monte Bianco

Op dag twee bezoeken we de Skyway Monte Bianco. Deze kabelbaan verbindt Courmayeur (Pontal d’Entrèves, 1300 meter) met Punta Helbronner (op een hoogte van 3466 meter), dicht bij de grens met Zwitserland. In de winter wordt de kabelbaan gebruikt door skiërs en snowboarders om de hoogst gelegen afdalingen te bereiken. Nu, in de lente en straks in de zomer wordt de kabelbaan voornamelijk gebruikt door wandelaars en bezoekers zoals wij die van de prachtige uitzichten willen genieten.

Beneden is er de mogelijkheid om te parkeren en een kaartje te kopen. Van daaruit stappen we zo in de langzaam draaiende cabines die een prachtig 360 graden uitzicht bieden over de vallei, de Mont Blanc en de andere omliggende toppen zoals de Monte Rosa. Op weg naar de top passeren we twee stations: paviljoen du Mont Fréty (2173 meter) en eindpunt Punta Helbronner (3466 meter).

We stappen eerst uit bij Paviljoen du Mont Fréty. Hier ervaren we een van de nieuwste attracties van de Skyway: de infinity room. De infinity room neemt je mee langs alle kanten van de Mont Blanc: van de opkomende zon over de bergtoppen tot aan de duizenden sterren die ’s nachts aan de hemel staan. De kamer is volledig gemaakt van glazen panelen, waardoor je het gevoel krijgt dat je midden in deze natuurspektakels staat.

Een unieke ervaring en zeker een bezoekje waard! Naast de infinity room vind je op dit paviljoen ook de hoogst gelegen wijnkelder van Europa en vertrekken er verschillende korte wandelroutes.

Waar Italië bekend staat om zijn stralende zon, komen we op weg naar onze volgende stop letterlijk met ons hoofd in de wolken. Op dagen met beter weer kun je vanaf dit punt enkele spectaculaire wandelingen maken. Zo kunnen echte alpinisten vanaf hier met de juiste ervaring en uitrusting de wandeling maken van Punta Helbronner naar Aiguille du Midi, met inbegrip van de oversteek van de Vallée Blanche: een uitgestrekt gletsjergebied aan de Franse zijde van de Mont Blanc.

Wij zien vandaag door het slechte weer vanaf Punta Helbronner helaas voornamelijk wolken. Wel zien we vanaf het panoramische terras verschillende klimmers de gletsjers trotseren, tof! Ook bezoeken we het kristal- en mineralenmuseum en genieten we van een heerlijke lokale lunch, lasagna met Valdostaanse kaas: jum, in het alpine restaurant.

Naast de infinity room, de hoogst gelegen wijnkelder van Europa, het kristal- en mineralenmuseum, de Mountain Bar en het Alpine Restaurant, heeft de Skyway Monte Bianco bezoekers nóg meer te bieden. Zo vind je op je weg naar boven Hangar 2173, waar je de geschiedenis van de kabelbaan kunt beleven, een Alpine Cinema en een botanische tuin met 900 plantensoorten van over de hele wereld.

Wandelaars en bergbeklimmers kunnen ook een bezoek brengen aan Rifugio Torino: een berghut die je bereikt vanaf Punta Helbronner door een tunnel welke is uitgegraven in de berg. Ben je van plan om een bezoekje te brengen aan de Skyway? Check dan zeker voor vertrek even de weersverwachtingen. Ook leuk: via de webcam kun je alvast een kijkje nemen op Punta Helbronner.

Na de lunch is het alweer tijd om af te dalen. Tijdens de rit in de gondel naar beneden zien we steenbokken langs de bergwand liggen, tof! Eenmaal beneden vervolgen we onze weg naar Cogne om deze dag heerlijk relaxt af te sluiten in de lodge spa sant’orso.

Stap op de mountanbike in Cogne

Na een ontspannende afsluiting gisteren in de spa zijn we weer helemaal opgeladen voor een nieuwe activiteit. We stappen op de mountainbike met gids Nehuen om de regio rondom Cogne te verkennen. Onze route naar de eerste stop leidt ons door het dorpje Lillaz naar de Cascate di Lillaz, een prachtige plek met watervallen waar smeltwater van zo’n 150 meter naar beneden stort.

Vanaf de watervallen fietsen we bergop over bospaden (met een beetje hulp van onze elektrische ondersteuning, want hier is het flink trappen geblazen!) naar onze tussenstop Albergo Belvedere. Onderweg genieten we van schitterende uitzichten, hoewel deze steeds meer vervagen door de wolken. Het uitzicht is zelfs met een klein buitje mooi, maar we moeten zeker nog eens terugkomen voor het uitizicht op de vergelijkingsfoto! Vandaag duiken we maar snel de ‘albergo’ in voor een espresso en een heerlijke lokale delicatesse.

Onze laatste stop met de mountainbike is bij een van de vele bio-boerderijen in deze regio. Hier worden we getrakteerd op heerlijke zelfgeproduceerde kazen en worsten. Eenmaal terug bij ons startpunt leveren we onze fietsen weer in en schuiven we aan bij Eco Wellness Hotel Notre Maison. Dit hotel is ontworpen volgens de filosofie van de eigenaar, gericht op het bieden van een duurzame en gezonde vakantiebeleving. We genieten hier van een heerlijke lunch met lokale en biologische producten.

Een paradijs voor actieve reizigers

Vanaf het hotel maken we na de lunch een wandeling met gids Stefano terug naar Cogne. Tijdens deze wandeling vanaf Cretaz valt op hoeveel wandelroutes deze omgeving kent. We komen vele routebordjes tegen en de gids vertelt ons dat deze regio honderden kilometers aan wandelpaden heeft. Van korte wandelingen tot meerdaagse trektochten door de bergen: voor ieder type wandelaar is hier wat wils.

Gids Nehuen vertelt ons dat deze omgeving ook zeer geschikt is voor andere sporten en activiteiten zoals canyoning, raften en langlaufen (crosscountry skiën). Vanuit dorpen zoals Epinel en Champdepraz kun je met een gids door smalle kloven varen of klauteren en tegen watervallen opklimmen. In de winter kun je vanuit onder andere Courmayeur en Val di Rhêmes genieten van spectaculaire langlauftochten.

Op de duidelijk aangegeven routen vindt je alle informatie je nodig hebt zoals de routenummers en het niveau van de wandeling (T: eenvoudig, E: gemiddeld moeilijk, EE: moeilijk met steile en uitdagende delen, EEA: zeer moeilijk met steile en technische uithangende secties). We passeren de Grand Eyvia en lopen door het Prato di Sant’Orso (de weide van Sant’Orso). Vanaf hier hebben we een prachtig uitzicht over de gekleurde bloemenvelden op de omliggende bergen en op de gletsjers van de Gran Paradiso.

De Grand Paradiso was oorspronkelijk een koninklijk jachtreservaat dat werd opgericht om de steenbokpopulatie te beschermen. In 1922 werd het park uitgebreid en omgedoopt tot het Nationaal Park Gran Paradiso. Het park beslaat een gebied van bijna 72.000 hectare en is daarmee het oudste nationale park in Italië. Het strekt zich uit over de regio’s Valle d’Aosta en Piemonte en is vernoemd naar de 4061 meter hoge Gran Paradiso-berg. In het park zijn er tal van mogelijkheden voor alpinisme, bergbeklimmen, wandelen en het spotten van wilde dieren zoals steenbokken, gemzen en adelaars.

Hike de Cammino Balteo

Na een ontspannen afsluiting in de spa en een goede nachtrust bij Hotel du Grand Paradis, trekken we op de derde dag onze wandelschoenen aan. Vandaag lopen we met gids Marco een gedeelte van de Cammino Balteo. We vertrekken vanuit Aymavilles en wandelen naar de oude romeinse brug Pont D’Ael. Tijdens het eerste deel van de hike stijgen we behoorlijk, wat ons prachtige uitzichten over de vallei oplevert.

Onderweg genieten we onder andere van de kersen aan de bomen (jam!) en het uitzicht op de Grivola, ook wel bekend als ’the unlucky mountain’. Unlucky, omdat hij slechts 30 meter te kort komt om de nobele grens van 4000 meter te bereiken. Poor guy!

Bij de Pont D’Ael ontmoeten we gids Elisabetta. Waar we deze historische brug onderweg al in het prachtige landschap zagen liggen, krijgen we nu een kijkje van dichtbij. Elisabetta neemt ons mee door de geschiedenis en functie van dit romeinse aquaduct. We leren dat de Pont D’Ael is gebouwd als essentieel onderdeel van het alpenwegennetwerk.

Zo diende de brug als oversteek over de Gran Eyvia rivier voor onder andere militairen en handelaren. Ook mogen we een kijkje nemen in het onderste gedeelte van de brug waar een smalle tunnel te vinden is. Deze diende waarschijnlijk als onderhoudsgang, maar geeft nu door de glazen vloer een mooi inkijkje in de bouwtechnieken van toen.

Naast de historische betekenis maakt de brug deel uit van een prachtig landschap waar wel 96 verschillende vlindersoorten te bewonderen zijn! Met deze nieuwe informatie op zak vervolgen we onze weg vanaf Pont-Saint-Martin terug naar Aymavilles voor een lunch bij The Old Grizzly en een bezoek aan het Castello di Aymavilles.

Het Castello di Aymavilles is een prachtig kasteel gelegen tussen de wijngaarden aan de Dora Baltea. Vanaf de terrassen genieten we van een spectaculair uitzicht over Aymavilles en de omliggende bergen. Vandaag lopen mensen rond in traditionele klederdracht ter ere van de marché aux fleurs die plaatsvindt in de kasteeltuinen. Het geeft een gevoel echt terug in de tijd te zijn. Elisabetta leidt ons rond door het kasteel en vertelt op indrukwekkende wijze over de geschiedenis en huidige functie. Oorspronkelijk was het kasteel een verdedigingsfort en residentie.

Tegenwoordig is het gerestaureerd en fungeert het als een museum en cultureel centrum, met tentoonstellingen, workshops en evenementen. Ter afsluiting van ons bezoek nemen we nog een kijkje bij de tentoonstelling in de kasteeltuin voordat we onze weg vervolgen naar Hotel Essenza in Verrès, onze laatste stop van deze trip.

Hiken met uitzicht op de Monte Rosa

Voor de laatste keer trekken we onze wandelschoenen aan en vertrekken naar het beginpunt van onze wandeling: Fontainemore. Onderweg passeren we het stadje Pont-Saint-Martin, waar een bezoek aan Il ponte romano di Pont-Saint-Martin niet mag ontbreken. Deze brug werd gebouwd in de eerste eeuw voor Christus en is een van de best bewaarde Romeinse bruggen in de regio. Nadat we enkele prachtige foto’s hebben gemaakt en meer hebben geleerd over de legende achter de brug, die ik natuurlijk niet ga verklappen, vervolgen we onze weg.

We ontmoeten opnieuw gids Marco en beginnen aan onze hike. Deze ochtend verkennen we het oostelijke deel van de Aostavallei op weg naar Gouffre de Guillemore: een ravijn uitgeslepen door de rivier de Lys wat heeft geresulteerd in een mooie waterval. Het eerste deel van de wandeling brengt ons naar het kleine gehuchtje Farettaz, gelegen op ongeveer 1200 meter hoogte, net boven Fontainemore.

Vanuit het gehuchtje hebben we een geweldig uitzicht over de Gressoney-vallei. Deze vallei wordt gedomineerd door onder andere de Monte Rosa, met zijn 4.634 meter de op een na hoogste berg van de Alpen. Na dit spectaculaire uitzicht bereiken we de Gouffre de Guillemore. Met het zonnetje tussendoor de bossen sprankelt deze waterval en is zeker de wandeling waard! We vervolgen onze weg en beginnen in de heerlijke koelte van dit bosrijke gebied aan de afdaling.

Voor de lunch schuiven we aan bij Bar Ristoro Coumarial. Hier wordt onder andere crespelle geserveerd, een gerecht uit de traditionele Italiaanse keuken bedekt met lokale Fontina kaas, heerlijk! De bruine boterhammen met kaas zullen na alle heerlijke gerechten en wijnen deze reis stiekem toch een beetje tegenvallen 😉.

We bestellen voor het laatst een Italiaans espressootje en dan is het na vier heerlijke dagen toch echt tijd om Valle d’Aosta te verlaten. Deze regio is met zijn vele kilometers aan wandelpaden, adembenemende uitzichten, heerlijke eten en rijke historie zeker de moeite waard! Wat blijft een vakantie in de bergen toch magisch.  

Wil jij de magie van Valle d’Aosta zelf beleven? Check dan zeker ook even de volgende links:  

• De officiële website voor toerisme in Valle d’Aosta: www.lovevda.it/en
• De Nederlandse Facebookpagina: facebook.com/visitaosta
• De Instagrampagina’s van Valle d’Aosta vol met jaloersmakende kiekjes: instagram.com/valledaosta en instagram.com/visitaosta
• Wintersport in Valle d’Aosta: lees hier ons reisverslag op Snowrepublic

---