Reisverslag Italië | Ondergedompeld in de tijdloze pracht van Valle d'Aosta

Het Aostadal, of in het Italiaans “Valle d’Aosta”, is een adembenemende regio gelegen in het noordwesten van Italië. Het dal wordt omringd door majestueuze bergen waaronder de Mont Blanc, Matterhorn en Gran Paradiso. Dit creëert een indrukwekkend tijdloos decor van toppen, gletsjers, valleien en alpenweiden. Vijf dagen lang waren wij ondergedompeld in deze regio.

We bezochten het pittoreske Cogne, het indrukwekkende Gran Paradiso National Park, de Mont Blanc. En uiteraard het schitterende Aostadal zelf dat we zowel lopend als per fiets hebben verkend.

Cogne: de poort naar de natuur

Nadat we een korte en prettige vlucht hadden op Milaan, vervolgden we onze reis per auto naar Cogne. Een charmant dorpje gelegen aan de voet van het Gran Paradiso National Park. Zo’n 2,5 uur rijden vanaf Milaan. De eerste 100 kilometer was nogal saai qua landschap. Maar na een uurtje begonnen langzaam de contouren van de bergen zichtbaar te worden en werden we getrakteerd op de eerste herfstkleuren van dit mooie deel van Italië.

Het eerste wat mij opvalt in deze regio zijn de leistenen daken van de authentieke huizen. Het blijkt dat de leisteen uit de regio bekend staat om z’n kwaliteit en dat bij de bouw van de traditionele huizen het gebruik van leisteen verplicht is in de regio. Het geeft de daken niet alleen een rustieke charme maar is duurzaam en beschermt ook goed tegen de weersinvloeden in de bergachtige omgeving. Het kenmerkt deze regio en het geeft de prachtige omgeving een extra authentieke sfeer.

Eco-Chic bij Notre Maison

We logeren in het ECO hotel Notre Maison, een eco-vriendelijk bergchalet aan de rand van het Nationaal Park Gran Paradiso. Ook dit hotel, opgetrokken in traditionele stijl, straalt van binnen gezelligheid uit met veel houtaccenten en een imposante openhaard. Gasten ontbreekt het hier aan niets qua comfort: fijne bedden, een prachtige wellness, een uitstekend restaurant met lokale gerechten. Geserveerd door een uiterst gastvrije eigenaar, Angelo Celesia. De bijzonder vriendelijke eigenaars hechten veel waarde aan duurzaamheid, respect voor de natuur en lokale tradities. Het hotel biedt daarom zijn gasten een authentieke ervaring in de Cogne-vallei.

Echter, wat Notre Maison echt onderscheidt, is de toewijding aan duurzaamheid. De Italian Pool Award-winnende verwarmde alpenvijver, geïntegreerd in de omgeving met aandacht voor energiebesparing, weerspiegelt dit streven naar groen beleid. Bovendien wordt de energiebehoefte van het hotel volledig gedekt door een biomassa warmtekrachtkoppelingsinstallatie, aangedreven door houtsnippers uit nabijgelegen bossen.

Alpine Green Experience

De familie Celesia, eigenaren van Notre Maison, hadden altijd al een scherp oog voor milieukwesties. Na eerdere successen met de installatie van een biomassa warmtekrachtkoppelingscentrale en het winnen van de Green Travel Award, presenteren ze nu trots de Alpine Green Experience. Dit geweldige concept combineert duurzaamheid met comfort.

De gasten krijgen de kans om in een milieuvriendelijke Fiat 500 te rijden en tegelijkertijd te genieten van de prachtige omgeving op weg naar het hotel en in de omgeving. De auto’s zijn beschikbaar vanaf het treinstation in Turijn. Hierdoor vergroten ze de bereikbaarheid maar hopen ze ook op het vergroten van het bewustzijn van duurzaam toerisme.

In samenwerking met hotels die rondom de Mont Blanc liggen bieden ze ook de mogelijkheid om op deze manier een duurzame roadtrip te organiseren. In essentie is de Alpine Green Experience dus niet alleen een reis naar een prachtige bestemming, maar een reis naar bewustzijn in duurzaamheid en onvergetelijke momenten in harmonie met de natuur.

Gran Paradiso National Park

Met de elektrische Fiat 500 met open dak rijden we van het hotel, onder een stralende zon en een strakblauwe lucht, naar het begin van het oudste nationale park van Italië, het Gran Paradiso National Park. Op slechts 10 minuten rijden starten tal van wandelroutes in dit prachtige nationale park. Het park is een ware schatkamer voor natuurliefhebbers, bergwandelaars, en natuurfotografen.

De combinatie van een snelstromende heldere rivier, het uitzicht op de witte toppen van de bergen en de bossen in beginnende herfstkleuren maakt dit dal zo fotogeniek dat de wandeling maar gestaag vordert. Overal waar je kijkt is het mooi. Het herbergt een rijke biodiversiteit, met zeldzame diersoorten zoals de steenarend en de alpensteenbok. Door het duurzame beheer van het park wordt de natuurlijke schoonheid van het gebied behouden voor toekomstige generaties. En dat is maar goed ook. Deze plek ademt volmaaktheid in zijn ruige soort.

Na een geweldige hike langs de rivierbedding in deze vallei stopten we voor lunch bij een plaatselijk restaurant La Barne in Valnontey. De lokale keuken van het Aostadal is een genot voor fijnproevers. De regio staat bekend om haar heerlijke kazen, de traditionele gerechten zoals de polenta, carbonade en de berghoning. Maar ook kent het Aostadal een mooie wijncultuur. De regio produceert verschillende uitstekende wijnen, waaronder de witte wijn Blanc de Morgex et de La Salle en de rode wijn Enfer d’Arvier. Naast een hotel en een paar regionale restaurants kun je in de zomer in deze vallei ook prachtig kamperen!

Hotel Bellevue Relais Chateau

Na een heerlijke lunch nemen we bij Hotel Bellevue Relais Chateau in Cogne een duik in de geschiedenis. Dit majestueuze hotel bestaat al bijna een eeuw en is altijd binnen de familie gebleven. De unieke ervaring die dit hotel biedt, dankt het vooral aan zijn ligging, panoramisch uitzicht en rijke historie. Het adembenemende uitzicht werd bijna een eeuw geleden vastgelegd door de familie, die destijds met de gemeente overeenkwam dat er nooit voor het hotel gebouwd zou mogen worden. Hierdoor blijft het unieke uitzicht gegarandeerd, een initiatief waar ze zelfs 100 jaar later nog steeds trots op zijn.

Vanaf het terras strekt zich een prachtig uitzicht uit over de bergen in de verte. De directrice, een telg van de familie die nu de leiding heeft, vertelt met trots over de rijke geschiedenis van het dal, het hotel en de familie. Naast een hoog aangeschreven restaurant biedt het hotel ook een schitterende wellness. Het personeel, gekleed in traditionele klederdracht, de dagelijkse live pianosessie in de lounge om 17.00 uur en het betoverende uitzicht maken je bezoek tot een ware belevenis met een vleugje nostalgie.

E-Bike experience

De volgende dag stappen we op de e-bikes van het hotel. Op onze elektrische mountainbikes fietsen we de kronkelende paden langs de snelstromende rivier, door de vallei en richting het hoogst gelegen dorpje van de Cogne-vallei. Hier maken we een stop voor een heerlijke Italiaanse espresso. Er zijn momenten waarop je meer van je koffie geniet dan anders. Dit was zo’n moment. Het uitzicht en de koffie, na een pittige klim, maken een trip naar de Aosta vallei alleen al de moeite waard!

We zetten onze ontdekkingstocht voort na een bezoek aan een authentieke regionale boerderij en kaasmakerij. Per fiets verkennen we het uitgestrekte ski- en langlaufgebied dat deze regio rijk is. Zonder sneeuw is het terrein momenteel een paradijs voor fietsers en wandelaars, met brede paden die zich uitstrekken over golvende landschappen. Er liggen hier wel zestig verschillende en uitdagende fietsroutes, voor ieder wat wils. Elke route belooft een alpiene beleving met adembenemend uitzicht op en vanaf de majestueuze bergen rondom de vallei.

Verkenning van de routes kan op eigen gelegenheid plaatsvinden, maar het is ook mogelijk om met een gids vanuit het hotel op pad te gaan. Wij kozen ervoor om met een jonge, enthousiaste gids de berg op te fietsen, die ons meenam naar de meest schilderachtige plekjes van het gebied. De kalme en bedachtzame aard van de gids bleek representatief te zijn voor de inwoners van deze Italiaanse streek, die over het algemeen bekendstaan om hun rustige karakter—iets wat doorgaans niet snel wordt toegeschreven aan Italianen.

In de winter biedt het gebied evenveel mogelijkheden voor langlaufen en skiën, waardoor het het hele jaar door een prachtige bestemming is voor liefhebbers van outdoor sporten.

La Suche en de Mont Blanc

De volgende dag rijden we naar het panoramisch restaurant Ermitage vanwaar de start is van de wandeling naar la Suche: een bergplateau waar vandaan je een prachtig uitzicht hebt op de grootse Mont Blanc of eigenlijk beter gezegd vanuit het Italiaanse deel: Monte Bianco!. Het is een betrekkelijk korte maar pittige klim door het bos van een uur, voordat je op de open plek komt waar je van het spectaculaire uitzicht kunt genieten! Het is de klim meer dan waard.

The Skyway Experience

We slapen die avond in Hotel Auberge de la Maison in Courmayeur. Als je van de bergen houdt en jezelf wilt trakteren op een fantastisch verblijf dan is dit hotel een echte aanrader. Magnifiek, in al zijn facetten. Beelden zeggen vaak meer dan woorden.

We sluiten de dag af met een drankje aan het open vuur in de tuin van het hotel, terwijl de lucht roze kleurt en de zon onder gaat achter de imposante Mont Blanc. Dit is een van de vele hoogtepunten die deze reis in zich heeft.

De volgende dag staat het laatste letterlijke hoogtepunt op het programma: De Skyway Experience op de Mont Blanc.

Skyway Monte Bianco is een technologisch en technisch wonder, een prestatie waar Italië terecht trots op is. Direct na de MontBlanc tunnel aan de Italiaanse kant zie je het al liggen.

Het idee van een kabelbaan begon met een unieke en futuristische visie in de jaren 1930 van graaf Dino Lora Totino. Zijn passie voor de bergen bracht hem naar de regio Valle d’Aosta om de hooggelegen paden te bewandelen. Hij ontwikkelde een visionaire idee om een grensoverstijgende verbinding in de lucht te creëren, via een kabelbaan.

Het doel was niet alleen om een kabelbaan te herbouwen, maar om een volledige ervaring van verticale beklimming te creëren en de aanliggende landen met elkaar te verbinden. Je kunt je voorstellen dat er heel wat obstakels en moed voor nodig was om in het ruige berglandschap dit te creëren. In 2012 werd de kabelbaan van graaf Dino volledig vernieuwd en kreeg het de naam de Skyway Experience.

Het systeem werd in 2015 operationeel en omvat 3 stations: Courmayeur/De Vallei (1.300 m), Pavillon/De Berg (2.173 m) en Punta Helbronner/De Hemel (3.466 m) waar je werkelijk een adembenemend uitzicht hebt over niets anders dan bergtoppen.

In stijl sluiten we deze prachtige reis af in het restaurant op Punta Helbronner / De Hemel (3.466 meter). Van het uitzicht word je stil. En besef je dat je slechts een bezoeker bent van de natuur voor een tijdje. Ben blij en dankbaar dat ik mij even mocht onderdompelen in de tijdloze pracht van het Aostadal!

Meer weten?

Alles over de Aosta Vallei vind je hier

---